Lemborexant: el somnífero que puede dejar a algunos pacientes despiertos sin poder moverse

Un medicamento pensado para ayudar a dormir mejor puede traer un efecto que muchas personas no esperan. Según un estudio que se publicará próximamente en la revista Sleep Medicine, el lemborexant, aprobado en 2019 para tratar el insomnio, provoca parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una parte de quienes lo toman. La investigación fue realizada por especialistas del Rutgers Brain Health Institute, que revisaron 260 reseñas de pacientes y hallaron que alrededor del 25 % abandonó el tratamiento por esos efectos.

Qué revelaron las reseñas de los usuarios

El equipo revisó opiniones publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Entre los datos más llamativos, el 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario. Dentro de ese grupo, el 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que alteraban el descanso, y el 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar. Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis apareció en cuatro de cada diez reseñas.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Una usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10

Por qué ocurre y qué dicen los investigadores

El lemborexant funciona de una manera distinta a los somníferos clásicos. En lugar de sedar el cerebro de forma generalizada, bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa diferencia en el mecanismo explicaría por qué algunos pacientes sienten efectos que no son comunes con otros medicamentos para dormir. Ellos plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM del sueño, el período en el que el cerebro normalmente inhibe el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hacia el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya empieza a recuperar la conciencia.

Las experiencias, sin embargo, no fueron uniformemente negativas. Cerca del 30 % de los usuarios afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable. Algunas personas que vivieron la parálisis la describieron como manejable, e incluso como curiosa, una vez que comprendieron qué les estaba pasando.

Los límites del estudio

• Quienes dejan reseñas en internet tienden a tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados.
• En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño.
• En esos mismos ensayos, entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas.

Los propios investigadores remarcan que estos datos deben leerse con cautela. Como resume el estudio, un efecto secundario puede ser poco frecuente y, aun así, llevar a alguien a abandonar el tratamiento. Para quienes conviven con el insomnio, que una pastilla para descansar termine quitándoles el sueño por otra vía es una frustración enorme, y el mensaje de fondo es que la experiencia de cada paciente importa tanto como las estadísticas.