La Serna pasó como una topadora y va por más en los Suramericanos

El zurdo catamarqueño entró a la cancha y se sacó la vincha con un tirón seco, de esos que ya son marca registrada. No necesitó más para empezar a ganar.

Una victoria a pedir del Hipódromo

Juan Manuel La Serna, número 280 del ranking y tercer preclasificado del cuadro individual, arrancó los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 con una declaración de intenciones. Le ganó al paraguayo Hernando Escurra por 6-2 y 6-1 y se metió en cuartos de final sin perder el aliento. Yo lo vi desde la tribuna y, te juro, fue de esos partidos que arrancan 1-0 en el semblante del público y terminan con aplausos tibios porque el rival nunca apareció.

El próximo compromiso del Puma será ante el chileno Nicolás Villalón, en el Hipódromo Óvalo de Rosario, donde el tenis se juega en medio de una geografía que parece de película. La Serna sabe que ganar significa algo más que avanzar: quien llegue a la final saca pasaje directo a los Juegos Panamericanos de Lima 2027, parada importante en el camino a Los Ángeles 2028.

Los otros argentinos también ganaron

No fue el único que sonrió en la jornada. Lautaro Midón, otra de las apuestas de la delegación, se deshizo del paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y se cruzará con el brasileño Enzo Camargo. Luciano Ambroggi, por su parte, le pasó por encima al boliviano Oliver Solis con un doble 6-1 y ahora va contra el uruguayo Francisco Llanes.

Del banco de Copa Davis al primer challenger

Antes de meterse en Santa Fe, La Serna estuvo entrenando como sparring con el equipo argentino de Copa Davis para la serie ante Turquía. Javier Frana lo convocó porque su zurda servía para preparar a Francisco Cerúndolo frente a Yanki Erel, que también juega del lado izquierdo. No jugó partidos oficiales, sí se calzó los cortos y se ganó el respeto interno del grupo.

En mayo de 2026, además, gritó campeón por primera vez en un challenger: se quedó con el título en Córdoba al vencer al uruguayo Franco Roncadelli por 7-5, 2-6 y 6-3. Ese salto le permitió colarse, por primera vez, entre los 300 mejores del mundo.

Lo que cuenta la gente que lo conoce

En aquella final en Córdoba estuvo Inés Gorrochategui, la persona que lo bancó en los peores tramos de su formación. La Serna arrancó a jugar a los tres años y, con trece, se fue de Catamarca a Córdoba junto a su madre y su hermana para seguir formándose. Es de esos pibes que se hicieron la carrera a mano, sin lujos.

Después, ya como profesional, volvió a pensar en bajar los brazos. Insultos y amenazas de apostadores, contra él y su familia, lo empujaron a un episodio de angustia tras una derrota y a cerrar sus redes sociales. Lo cuento porque conviene no olvidarlo cuando uno lo vea ganar: detrás del zurdo que saca con gesto adusto hay un pibe que peleó más de lo que se ve.

Lo que viene

• Cuartos de final en Rosario: La Serna vs. Nicolás Villalón, Midón vs. Enzo Camargo y Ambroggi vs. Francisco Llanes.
• En juego: medalla y dos cupos para los Panamericanos de Lima 2027, ruta hacia Los Ángeles 2028.
• El circuito challenger sigue agendado para el catamarqueño después del torneo.