Estados Unidos le ganó el duelo de gigantes a España y se metió en la final del Mundial de básquet femenino

Levantó la pelota en la línea de tiros libres, respiró, y clavó el lanzamiento. Breanna Stewart no necesitó más que ese gesto para recordarme por qué las norteamericanas siguen siendo las dueñas del básquet femenino. Estados Unidos le ganó a España por 76-66 y se metió en la final del Mundial, en un cruce que se definió en los últimos diez minutos, justo cuando la cosa se puso seria.

Tengo que decirlo con todas las letras: las españolas me hicieron ilusionar durante casi todo el partido. Arrancaron mejor, con Sandra Ors Fam, María Conde e Iyana Martin prendidas en ataque, y llegaron a sacar siete de ventaja en el primer cuarto. Aprovecharon las ocho pérdidas norteamericanas y la mano fría de las rivales desde el perímetro, que fallaron siete de nueve triples en esa primera parte. De película.

El punto de quiebre llegó en el último cuarto

Al descanso, el tablero decía 39-36 a favor de Estados Unidos. El tercer cuarto fue palo y palo: Conde le contestaba a Stewart, Stewart le respondía a Conde, y así hasta que arrancó el último período con el marcador empatado en 58. Ahí, señoras y señores, se acabó la historia. Las norteamericanas ajustaron la defensa, concedieron apenas ocho puntos en todo el cuarto final y construyeron una renta de diez puntos que ya no soltaron más.

• Cooper y Jackie Young se acoplaron a Stewart y aportaron puntos clave en el cierre del partido.
• María Conde e Iyana Martin terminaron con 17 puntos cada una para España, pero no alcanzaron.
• Estados Unidos mostró su mejor cara cuando el juego se puso exigente y se escapó en el momento decisivo.

Stewart cerró con 16 puntos y Paige Bueckers volvió a ser ese motor que el equipo necesita cuando las cosas se traban. El 76-66 final fue tan corto como doloroso para las europeas, que se quedaron con las manos vacías otra vez ante el rival más pesado de la categoría. Estados Unidos va por el bicampeonato y el domingo se vuelve a cruzar con Francia, que viene de aplastar a Alemania por 86-64. Será la primera vez que estas dos selecciones definan un Mundial, aunque ya se conocen de memoria: nada menos que la final de los Juegos Olímpicos de París 2024.

¿Puede España achicar la brecha para la próxima edición? Ojalá que sí, porque este equipo merece seguir dando batalla. Mientras tanto, las norteamericanas ya sacaron pasaje a la final y vuelven a verse las caras con las francesas en lo que promete ser un partidazo. Próxima parada: domingo, a esperar la hora y empezar a acomodarse en el sillón.