Entrenar de más y comer de menos: cómo reconocer el déficit energético que golpea a los deportistas

Hay señales que muchas personas activas suelen atribuir al esfuerzo normal: el cansancio que no se va con el descanso, las lesiones que vuelven una y otra vez o una menstruación que se corre de su ritmo habitual. Sin embargo, pueden ser pistas de un problema que todavía se conoce poco y que se llama RED-S. Según el material de base, el síndrome aparece cuando la ingesta de alimentos no alcanza para cubrir el entrenamiento y los procesos vitales del cuerpo. Un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo.

El cuerpo necesita energía para dos cosas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no llega a cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el organismo empieza a resignar recursos. Ahí es cuando aparece el cuadro, y aunque las mujeres concentran una vulnerabilidad mayor, el problema puede alcanzar a cualquier persona que suba su actividad física sin revisar lo que come.

Las primeras señales, que suelen pasar desapercibidas

En las etapas iniciales, los síntomas son poco específicos. Aparecen cansancio que no cede, menor capacidad de concentración, sueño de peor calidad, infecciones más frecuentes y una recuperación lenta después del ejercicio. También puede manifestarse como un hambre intensa después de un solo día de ingesta insuficiente. Si el patrón se sostiene durante una semana, la nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia, y que recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses.

Las alertas más graves

• Menstruación irregular o ausente.
• Dolor al apoyar peso sobre una extremidad.
• Fracturas por estrés que se repiten.

La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad. Por su parte, la cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, y que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante. El riesgo se concentra sobre todo en disciplinas que priorizan la delgadez o las categorías de peso, como carreras de fondo, gimnasia artística y clavados.

Cómo prevenirlo

Stephens recomienda no saltear comidas, mantener tres ingestas diarias y distribuir el plato en porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales. El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas. Prestar atención a estas señales a tiempo puede marcar la diferencia para que el cuerpo recupere su equilibrio.