Zverev y Shelton se sacan chispas en la final del US Open: el alemán va por su segundo Grand Slam y el yanqui por el primero

Alexander Zverev se acomoda la vincha, mira fijo al frente y camina hacia el court con esa frialdad que sólo tienen los que ya ganaron un Major. El alemán, número 2 del ranking, va por su segunda corona grande en el US Open, este domingo desde las 13 en el Arthur Ashe Stadium. Del otro lado lo espera Ben Shelton, un pibe de 23 años que juega su primera final de Grand Slam y que encima tiene al público neoyorquino de su lado. Lo vi muchas veces perder finales a tipos que parecían infranqueables y, créanme, esta tiene todos los condimentos para ser distinta.

Zverev, el que busca desquitarse

El nacido en Hamburgo viene de levantar Roland Garros en junio y en semis barrió sin ceder sets al ruso Karen Khachanov (50°) por 6-3, 7-6 y 7-6. Pero hay un fantasma que lo persigue en Flushing Meadows: en la final 2020 se puso 2-0 arriba y terminó cediendo en cinco parciales ante Dominic Thiem. Nueva York le debe una y él lo sabe. Aquel pibe que llegó a la final con 23 años ya tiene 29, más recorrido y más oficio. La diferencia con Shelton es simple: Zverev ya sabe lo que es ganar un grande, el otro todavía no.

Shelton, el yanqui que hizo volar al campeón

Shelton, noveno del mundo, armó su propio camino hasta acá a puro golpe. En cuartos de final sacó al entonces vigente campeón Carlos Alcaraz (3°) en cinco sets y en semis se deshizo de su compatriota Frances Tiafoe (12°). Si levanta el trofeo sería su octavo título ATP y, sobre todo, el primero de Gran Slam, nada menos que con la tribuna local a favor. La zurda picante, el servicio a 220 kilómetros y ese grito de festejo que ya es marca registrada serán las armas del local.

Rybakina, la reina que ya se consagró

En el cuadro femenino, Elena Rybakina se coronó el sábado al vencer a Aryna Sabalenka por 6-4, 5-7 y 6-2 en dos horas y 21 minutos. La kazaja, que ya tenía Wimbledon 2022 y el Abierto de Australia 2026, sumó su tercer Grand Slam y además se aseguró el número 1 del ranking WTA. Desde el lunes desplazará a Sabalenka, quien acumulaba 107 semanas seguidas en la cima, y se convertirá en la trigésima jugadora en llegar a lo más alto. A Rybakina le sobra templanza y derecha plana.

• Zverev quiere sacarse la espina de la final 2020 perdida con Thiem.
• Shelton busca su primer Grand Slam y su octavo título ATP.
• El antecedente fresco del alemán: campeón en Roland Garros 2026.
• El antecedente fresco del yanqui: eliminación de Alcaraz en cuartos.
• Rybakina ya es campeona y nueva número 1 del mundo.

El próximo partido es el que cuenta. Zverev llega con la corona de París al hombro y Shelton con la batería cargada del público. Yo, como fanático de toda la vida, ya tengo el termo listo y la reposera en el living. Que gane el mejor, pero que gane bien.