Una aerolínea neuquina acorta distancias: 50 minutos de vuelo para llegar a Chos Malal y Chapelco desde la capital

El lunes, pasadas las diez de la mañana, un avión biturbo hélice de 19 plazas se desprendió de la pista del aeropuerto capitalino con destino a Chos Malal, en el norte neuquino. Fue el primer vuelo regular de una línea aérea provincial que, desde esta semana, conecta la capital con dos puntos del interior en apenas 50 minutos de aire, contra las seis horas que suele insumir el colectivo por rutas de montaña.

La iniciativa es de la firma American Jet, que opera las rutas con aeronaves pequeñas pensadas para trayectos cortos, y cuenta con el respaldo económico del gobierno neuquino. En diálogo con este portal, el subsecretario de Turismo de la provincia, Sergio, fue claro al marcar el objetivo: que los vuelos perduren en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud.

Dos rutas, dos perfiles de viaje

• Hacia Chos Malal: dos frecuencias semanales. Lunes, salida a las 10:00 y regreso a las 11:20. Jueves, salida a las 13:10 y regreso a las 14:25. Pasaje de septiembre: 140.000 pesos por tramo; ida y vuelta, 280.000 pesos.
• Hacia San Martín de los Andes (aeropuerto de Chapelco): tres frecuencias, los martes, jueves y sábados. En todos los casos la salida desde Neuquén es a las 10:00 y el regreso parte a las 11:20. Pasaje: 175.000 pesos por tramo; ida y vuelta, 350.000 pesos.
• El colectivo a Chos Malal cobra alrededor de 99.600 pesos el tramo y demora seis horas; el servicio cama a San Martín de los Andes ronda los 137.000 pesos por tramo y el viaje se estira hasta seis horas y media.

El esquema de frecuencias es limitado a propósito. La Provincia aporta fondos para cubrir un umbral del 80% de ocupación por vuelo; si las 19 plazas se venden completas en cada salida, ese subsidio se reduce a cero. La lógica es empezar con aviones chicos para garantizar ocupación y, si la demanda acompaña, escalar hacia aeronaves de mayor capacidad en los próximos meses. Como me señaló Sergio, la idea inicial es crecer de forma gradual, evaluando paso a paso cómo responde la gente.

Los pasajes se consiguen en el sitio web de American Jet y en agencias de viajes de Neuquén que fueron habilitadas para operar las rutas. Quienes piensen viajar en septiembre deben apurarse: la disponibilidad para septiembre ya es escasa y la recomendación es reservar con anticipación. Para consultas, la compañía habilitó también un correo electrónico de atención al pasajero.

Vuelvo a pensar en esa pista del lunes a la mañana, en el sonido de los motores haciéndose cada vez más chico mientras el avión gana altura sobre el valle. Para cualquiera que haya atascado horas en un micro entre curvas y contracurvas, la diferencia entre seis horas y 50 minutos no es un detalle menor: es la posibilidad de ir y volver en el día, de decidir a último momento, de no pensar dos veces antes de aceptar un turno médico o una reunión de trabajo al otro extremo de la provincia. La pregunta, ahora, es cuántos neuquinos van a hacer propia esa opción.