Se corta el vuelo directo entre Neuquén y Santiago: LATAM se despide el 25 de octubre

Te imaginas llegar al aeropuerto de Neuquén, hacer fila en el counter y embarcar directo a Santiago de Chile sin pasar por Buenos Aires. Esa posibilidad, que hace apenas cinco meses parecía un paso firme para abrir la Patagonia al turismo trasandino, se termina el próximo 25 de octubre: LATAM Airlines confirmó que deja de operar la ruta y ya no vende pasajes para después de esa fecha.

El servicio había debutado el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales (martes, jueves, viernes y domingos) en aviones Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros. Era la primera conexión aérea directa entre Neuquén y Chile sin escala obligatoria en la capital argentina, un atajo que en el papel ahorraba horas y abría una puerta áerea nueva para el sur del país.

Por qué se cae la ruta

La explicación es comercial y la dio la propia empresa: los niveles de ocupación se mantuvieron, en sus palabras, "sostenidamente inferiores a los proyectados". Cuando los números no cierran, una ruta nueva se cae, por más ilusión que haya generado al inicio.

“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia. Las cosas no suceden de un día para el otro, y ese proceso de que el pasajero adopte la ruta es lo que faltó.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Qué le queda al pasajero

Como referencia, los pasajes de ida y vuelta entre Neuquén y Santiago en LATAM venían arrancando en torno a los 250 dólares por persona en temporada baja, aunque el valor dependía mucho de la anticipación con la que se comprara y de la fecha elegida. Quien quiera mantener la conexión aérea con Chile va a tener que pasar por Buenos Aires, vía Aeroparque o Ezeiza, o probar suerte con la oferta de buses que cruzan por Mendoza.

• Aerolíneas Argentinas y JetSMART siguen operando la ruta Buenos Aires-Santiago con combinaciones desde y hacia Neuquén en el mismo día.
• La terminal de ómnibus de Neuquén ofrece servicios a Mendoza, desde donde se puede continuar por tierra hasta Chile.
• Skyscanner y Google Flights permiten armar combinaciones con escala en Buenos Aires para llegar a Santiago sin pasar por LATAM.

Te cuento un dato que no siempre aparece en las notas: la provincia hizo gestiones formales para intentar torcerle el brazo a la decisión de LATAM. No hubo caso. Hoy no existe ningún acuerdo en curso para reactivar la ruta ni una fecha tentativa de regreso. La pelota, por ahora, está del lado de las aerolíneas.

La apuesta que sigue viva: Brasil y nuevas frecuencias

El aeropuerto neuquino no se queda quieto. En el último año registró un crecimiento superior al 30% en sus frecuencias, una cifra que la provincia usa como carnada para tentar a otros operadores. La mira apunta a Brasil, aunque conseguir que una compañía se comprometa con una ruta nueva depende, otra vez, de que los números de demanda justifiquen la operación.

Si te gusta la idea de volar desde Neuquén hacia afuera, la mejor época para estas conexiones nuevas suele ser la primavera y el comienzo del verano austral, entre septiembre y diciembre, cuando el clima ayuda, los precios no están en el pico alto del enero turístico y las aerolíneas suelen habilitar sus programaciones de temporada con más oferta. Mientras tanto, la promesa de un vuelo directo a Chile queda guardada en el cajón de los proyectos pendientes.