Pastillas para vivir más: cuando la promesa le corre varias vueltas a la evidencia

Llego a la farmacia de un barrio porteño y, antes de cruzar la puerta, ya me cruzan volantes con promesas de "más energía", "células rejuvenecidas" y "años extra de vida" impresos en cajas de colores vivos. La escena se repite en góndolas, quioscos y redes sociales, y se parece demasiado a una película que ya vimos: la de creer que una cápsula puede correr más rápido que la biología. Esta vez, la moda tiene nombre técnico y rimbombante: precursores de NAD+, NMN, nicotinamida ribósido, selenio, vitamina D, omega-3. La pregunta es simple y la respuesta, incómoda: ¿qué dice la ciencia, en serio, sobre estos suplementos que prometen sumar años?

El NAD+ y el salto que todavía no se dio

El NAD+ es una coenzima que está en todas las células del cuerpo y que el cuerpo necesita para producir energía y reparar el ADN. Con el paso de los años, sus niveles bajan, y en cultivos celulares y en modelos animales restaurar esa disponibilidad mejoró ciertos parámetros metabólicos. A partir de esos resultados creció un mercado de suplementos basados en NMN y nicotinamida ribósido, que se venden como inversión en longevidad. El problema, me explica la médica gerontóloga Carolina, es el trecho entre el laboratorio y la cama del paciente. Los ensayos en humanos confirman que estos precursores elevan el NAD+ en sangre, sí, pero no hay evidencia clínica suficiente de que ese aumento se traduzca en menos enfermedades, mejor función orgánica o más años de vida. Que suba un valor en un análisis no equivale a vivir más, insiste Carolina, y la frase me queda resonando mientras miro el mostrador.

La lógica se repite con vitaminas y minerales. El estudio SELECT, con más de 35.000 participantes, mostró que el selenio no previno el cáncer de próstata; además, quienes recibieron vitamina E presentaron mayor riesgo de desarrolllo durante el seguimiento. El ensayo VITAL, con cerca de 25.000 personas, no encontró que la vitamina D ni el omega-3 redujeran el cáncer o los eventos cardiovasculares en quienes no tenían déficit previo. Eso no significa que estos nutrientes sean inútiles. Cuando existe una carencia real, corregirla tiene impacto concreto: las deficiencias de vitamina B12 y de vitamina D son frecuentes en edades avanzadas, y tratarlas mejora la calidad de vida. La diferencia está en medir primero y suplementar si hay un déficit comprobado, no tomar a ciegas.

Tres escalones, una sola verdad

La ciencia médica trabaja en tres escalones, me repite la investigadora Dolores cuando la consulto: lo que ocurre dentro de una célula, lo que se observa en animales y lo que demuestran los ensayos clínicos en muchas personas. Casi toda la oferta comercial de suplementos se apoya en los primeros dos y se presenta como si hubiera pasado el tercero. Un hallazgo real pero acotado se convierte en una promesa que nadie demostró en la clínica.

• Actividad física regular, con ejercicios de fuerza incluidos en la rutina.
• Alimentación equilibrada, con proteínas suficientes y verduras presentes en el plato diario.
• Sueño de calidad, sostenido en horarios parejos y un ambiente propicio para descansar.
• No fumar y moderar el consumo de alcohol, dos factores con impacto probado en la expectativa de vida.
• Vínculos sociales activos, porque el aislamiento también acorta los años y empobrece los que quedan.

Salgo de la farmacia con el oído todavía lleno de Dolores y de Carolina, y con la sensación de que el marketing de la longevidad le lleva varias vueltas de ventaja a la evidencia. Las pastillas no son malas en sí, y cuando hay un déficit detrás lo mejor es tratarlo con un profesional que mire los análisis. Lo que no conviene, me parece, es comprar la ilusión de que una cápsula reemplazará lo que el cuerpo humano viene pidiendo hace miles de años: moverse, comer bien, dormir a horario, querer y dejarse querer. La escena del principio, la de los volantes de colores, queda flotando, y esta vez la miro distinto: con la misma curiosidad de siempre, pero con el Manual de Redacción ya guardado en el bolsillo.