Neuquén consolida su expansión gastronómica con precios por encima del promedio porteño

El río Paraná atraviesa la región sin que su caudal tenga relación directa con el devenir económico del sur argentino, pero la altura del río en el puerto de Santa Fe y de Paraná sirve, en esta sección, como punto de partida habitual para ordenar las noticias que llegan desde el interior del país. En esta oportunidad, esa referencia hidrográfica abre paso a un relevamiento sobre el costo de vida en Neuquén, donde salir a comer implica, según los datos disponibles, un gasto promedio un 18% superior al de la Ciudad de Buenos Aires, una brecha que se complementa con el desembarco de nuevas marcas de consumo y con un mercado laboral en expansión de la mano de la formación geológica conocida como Formación Vaca Muerta.

La huella de la gastronomía neuquina

La diferencia de precios no se distribuye de manera homogénea entre los distintos rubros gastronómicos. En la cadena de helados Lucciano’s, que recientemente abrió su local en la capital neuquina, el kilo de helado se comercializa un 15% por encima del valor que esa misma marca ofrece en sus sucursales de Buenos Aires. Se trata de una comparación intramarca, útil para dimensionar el sobrecosto en un producto puntual, mientras que el 18% corresponde a un promedio más amplio, que abarca el gasto general asociado a comer fuera del hogar en la ciudad. Ambas referencias, aunque distintas en su alcance, coinciden en señalar que Neuquén se posiciona como un mercado donde el consumo gastronómico resulta sistemáticamente más oneroso que en la Capital Federal.

La oferta comercial de la capital provincial se amplió además con la llegada de la cadena de cafeterías Le Pain Quotidien, que inauguró su primer local en Neuquén y proyecta la apertura de un segundo punto de venta. Estas aperturas se inscriben en un movimiento más amplio de marcas de consumo masivo que eligen radicarse en la ciudad, atraídas por el crecimiento poblacional y por la dinámica de ingresos que caracteriza a una economía vinculada de manera estrecha con la explotación de hidrocarburos no convencionales.

Vaca Muerta como motor demográfico y laboral

El contexto laboral ayuda a comprender ese interés comercial. De acuerdo con los registros del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo formal de la provincia de Neuquén mostró un incremento superior al 7% en la comparación interanual con noviembre de 2023, una de las variaciones más marcadas del país. Ese crecimiento posiciona a la provincia junto con Río Negro y San Juan entre los distritos que lideran la generación de puestos de trabajo registrado, en un escenario donde la actividad hidrocarburífera ejerce un efecto de tracción sobre la demanda de bienes y servicios.

• El empleo formal en Neuquén superó el 7% de crecimiento interanual, según datos del SIPA.
• La tasa de desempleo provincial se ubica en el 3,2%, frente al 7,9% del promedio nacional informado por el INDEC.
• La pobreza alcanza al 19,6% de la población neuquina, por debajo del 32,3% registrado a nivel nacional.
• La provincia cuenta con aproximadamente 750.000 habitantes,convivencia de residentes y trabajadores golondrina.
• Vaca Muerta genera movimientos migratorios temporales que presionan sobre la demanda de servicios y comercios.

Los indicadores sociales de Neuquén presentan, según los datos del INDEC citados para la provincia, una situación menos desfavorable que la media nacional en términos de desocupación y pobreza, con un desempleo del 3,2% y una incidencia de la pobreza del 19,6%, en contraste con los registros de 7,9% y 32,3% correspondientes al conjunto del país. No obstante, los vecinos de la capital neuquina señalan de manera recurrente que el costo de vida resulta sensiblemente más elevado, una percepción que se ve reflejada en el sobrecosto promedio del 18% para salir a comer y en el precio del kilo de helado, que en la cadena Lucciano’s se ubica un 15% por encima de su valor en Buenos Aires.

La dinámica poblacional añade un componente adicional a esa ecuación. Con alrededor de 750.000 habitantes en toda la provincia, la capital neuquina experimenta la llegada de personas que buscan insertarse en el mercado laboral local, al tiempo que convive con una modalidad de trabajo vinculada a turnos en yacimientos petroleros, donde los operarios permanecen en la zona durante períodos determinados y regresan luego a sus lugares de origen. Esa circulación de trabajadores, sumada a la radicación definitiva de nuevos residentes, sostiene la expansión de la oferta comercial y, al mismo tiempo, alimenta las quejas vecinales por el encarecimiento del costo de vida.