Lucas, el obsesivo del último corte: cómo reescribió el final de El Imperio Contraataca cuando la película ya estaba en la pantalla

Imaginense la escena: estamos en mayo de 1980, la sala del cine todavía tiene ese olor dulzón a pochoclo con mantequilla que se pega a la ropa, y uno acaba de ver a Darth Vader levantar la mano mientras Luke Skywalker cae por la rejilla del piso en Cloud City. Las luces se encienden, la pantalla queda a oscuras y un hombre sentado unas filas más atrás se queda mirando el corte a negro con cara de fastidio. Ese hombre es George Lucas, y lo que acaba de ver no le cierra: la transición entre la cabina del Halcón Milenario, donde Lando Calrissian y Chewbacca despegan, y la sala médica de la fragata rebelde, donde Luke se está rearmando después de la pelea con Vader, no deja claro que los dos espacios forman parte del mismo vehículo. Para el resto del público, que aplaudía o se secaba las lágrimas con la manga del saco, fue un detalle menor. Para Lucas fue una molestia que no podía dejar pasar.

Tres semanas para corregir la historia

La película llevaba apenas unos días en cartelera en alrededor de cien salas equipadas con proyectores de 70 mm, pero faltaba el estreno masivo del 18 de junio en 35 mm, que era el verdadero lanzamiento a todo el país. Lucas vio en ese plazo una oportunidad irrepetible. Tom Smith, por entonces director general de Industrial Light & Magic, recibió el llamado en su oficina y pensó que era una broma de mal gusto: ¿rehacer un final con la cinta exhibiéndose? El propio Lucas tuvo que aclararle que todavía no se había estrenado de manera amplia y que había margen. Ken Ralston, camarógrafo de efectos especiales que estaba de vuelta en Los Ángeles después de meses de turnos nocturnos, tuvo exactamente la misma reacción cuando lo convocaron al teléfono.

Lo que pedía el director eran tres tomas nuevas. La primera tenía que ampliar la vista de la flota rebelde que se aleja tras la batalla de Hoth para ganar tiempo dramático. La segunda debía acercar la cámara al Halcón Milenario justo antes de meterse en su cabina, de manera que el ojo del espectador viajara con la nave. La tercera era la clave de todo: había que conectar visualmente ese Halcón con la fragata médica donde se recuperaban Luke, Leia y los demás. Si uno mira hoy la versión definitiva, esa transición parece haber estado ahí desde siempre. Y sin embargo fue armada a las apuradas en un galpón de San Rafael, a unos kilómetros de San Francisco, con modelos nuevos mezclados con material de archivo que ILM tenía guardado de otras secuencias.

Cambió la imagen, cambió la música, cambió el diálogo

El trabajo no se limitó a rodar unos planos extra. El equipo de edición tuvo que estirar la música de John Williams para que acompañara la secuencia ampliada sin que se notara el parche, y ajustar parte del diálogo para que sonara como una comunicación emitida por los sistemas internos de la nave y no como una charla entre personas paradas frente a frente. Son decisiones que hoy pueden parecer menores, pero que en 1980, sin herramientas digitales, significaban cortar, pegar, volver a mezclar y reescribir una copia en celuloide en tiempo récord.

Todo quedó listo dentro del plazo previsto. El 18 de junio, cuando la película llegó al circuito masivo en 35 mm, los cambios ya estaban incorporados y nadie avisó nada. Quienes la habían visto en las primeras semanas en 70 mm y quienes la descubrieron en las semanas siguientes estaban mirando finales distintos sin tener la menor idea. Una misma historia, dos cierres diferentes, y un director que prefirió incomodar a su propio equipo antes que dejar pasar un detalle que a él lo desvelaba.

• El detonante fue una transición de plano que Lucas vio como ambigua y que el resto del público ni registró.
• La ventana de tiempo fue el estreno escalonado: primero 70 mm en alrededor de cien cines, después 35 mm a nivel masivo.
• La solución fueron tres tomas nuevas: vista amplia de la flota, acercamiento al Halcón Milenario y raccord con la fragata médica.
• El rodaje exprés se hizo en San Rafael, cerca de San Francisco, con mezcla de modelos nuevos y material de archivo.
• También se ajustaron música y diálogo para que la escena pareciera una comunicación interna de la nave.
• El estreno amplio del 18 de junio de 1980 llegó con los cambios ya incorporados y sin anuncio público.

Por qué esta obsesión importa

A mí, que vi El Imperio Contraataca mil veces en videoclub y después en distintos formatos, siempre me gustó esa idea de que el cine es un organismo vivo, que se mueve y se corrige hasta último momento. El Lucas de esta anécdota no es el villano empresarial que después se peleó con los actores y recortó los efectos especiales de las ediciones especiales: es el artesano que no se banca dejar un fleco suelto, el que prefiere romper la cabeza de su equipo antes que permitir que un plano mal cortado lo persiga por el resto de su vida. Hay algo profundamente humano en eso, algo que en guaraní llamaríamos ñeheñói, ese murmullo interno que nos dice que algo no termina de cerrar y que no vamos a poder dormir hasta arreglarlo. La próxima vez que vean el cierre de El Imperio Contraataca y el Halcón Milenario se acomode junto a la fragata médica como si fuera lo más natural del universo, acuérdense de que hubo un director que descolgó el teléfono, movilizó a medio estudio y trabajó contra reloj para que esa sensación de continuidad que parece eterna, en realidad, se construyó a las apuradas en tres semanas.