Lluvias y precios bajos ponen en jaque la campaña de ajo en el Valle de Uco

La temporada de ajo comenzó con balances negativos en el Valle de Uco, la principal región productora del país. Las lluvias intensas registradas durante la etapa final del cultivo dañaron las plantaciones y redujeron el tamaño de las cabezas, en un contexto en el que los precios que pagan los compradores tampoco permiten recuperar lo invertido.

Un clima atípico en la etapa decisiva

El Valle de Uco acumuló 170 milímetros de lluvia en apenas tres semanas, justo cuando las plantas forman los bulbos. La nubosidad persistente, poco habitual en la zona para esa época del año, afectó el desarrollo de las cabezas y disminuyó su calibre. Las estimaciones iniciales hablan de una pérdida de entre 5.000 y 6.000 kilos por hectárea. Un campo que normalmente rinde 35.000 kilos podría cosechar alrededor de 30.000, lo que representa una caída de entre el 14% y el 17%.

Las cuentas que no cierran

A la merma climática se suma un problema de precios. El ajo en verde, que se comercializa directamente desde la cosecha, se paga entre $250 y $300 por kilo. Según los datos relevados, producir una hectárea cuesta entre 8.000 y 11.000 dólares, y los costos superan los $16 millones por hectárea. Con una venta de 30.000 kilos a $300, el ingreso no llega a $9 millones, lo que deja una diferencia negativa de $7 millones por hectárea.

• Lluvia acumulada: 170 milímetros en tres semanas durante la etapa final del cultivo.
• Pérdida estimada: entre 5.000 y 6.000 kilos por hectárea.
• Precio en verde: entre $250 y $300 por kilo.
• Ingreso estimado: cerca de $9 millones por hectárea, frente a costos superiores a $16 millones.
• Diferencia negativa: alrededor de $7 millones por hectárea.

La demanda también se encuentra frenada. Los intermediarios que compran el ajo en el campo para acondicionarlo y exportarlo prácticamente no están operando, por temor a que nuevas lluvias dañen la mercadería ya cosechada. Cuando el ajo se moja y se mancha durante el secado, su valor puede caer a un tercio del precio normal. Ante este escenario, varios productores optaron por conservar el ajo en el campo y secarlo por su cuenta para venderlo más adelante, en febrero o marzo. Esa alternativa exige mano de obra y dinero en efectivo, recursos escasos en un sector que llega a esta campaña con deudas de la temporada anterior.

El calendario de cosecha también se modificó. El ajo debe levantarse dentro de una ventana acotada: si se adelanta, los dientes no terminan de formarse, y si se demora, las capas externas que protegen la cabeza se deterioran. Por el temor a nuevas precipitaciones, muchos productores adelantaron los trabajos, en un equilibrio delicado que el clima volvió más difícil de sostener.