Con diez días de atraso, la pelusa de los álamos empieza a irse de Neuquén

Mirá las veredas de Neuquén en estos días y vas a ver lo que se repite cada primavera: una capa blanca y liviana que se acumula en las esquinas, en los bordes de los espacios verdes y en cualquier rincón donde el viento la deja quieta. Este año, sin embargo, el paisaje llegó tarde, y eso se nota en la rutina de quienes salen a barrer.

La pelusa que tanto molesta tiene un origen concreto. Los álamos femeninos producen frutos que, al abrirse, liberan fibras algodonosas que envuelven a las semillas y les permiten viajar por el aire. Cuando el tiempo acompaña, ese proceso sigue un calendario bastante previsible, pero este año las temperaturas más frescas, la lluvia persistente y la poca luz del cielo retrasaron la apertura de los frutos y, con ella, la dispersión.

Un calendario que se corrió

Según explicó Esteban Thomas, ingeniero forestal del INTA y docente de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional del Comahue, la caída se produjo unos diez días después de lo habitual. Para el especialista, el cambio se entiende al comparar fechas, porque el fenómeno suele concentrarse en una franja conocida del calendario.

“En general siempre es entre el 15 y el 20 de octubre, y ahora fue a fines de octubre, unos días posteriores.”Esteban Thomas, ingeniero forestal del INTA

Thomas indicó que el pico de mayor caída ocurrió la semana pasada y que la pelusa seguirá cayendo durante los próximos días, con variaciones según cómo sople el viento. Sobre ese punto, el viento tiene un rol central, porque es el que termina de llevar las fibras a calles, veredas y espacios verdes. La estimación es que el fenómeno vaya cediendo hacia el fin de semana.

Qué árboles generan el problema

No todos los álamos producen pelusa. Solo las variedades femeninas la generan, y en la región hay numerosos ejemplares de híbridos euroamericanos que se introdujeron hace décadas, tanto en chacras como en el arbolado urbano. En la ciudad, las semillas rara vez germinan, aunque sí pueden hacerlo en ambientes húmedos cercanos a los ríos.

• La pelusa proviene solo de los álamos femeninos.
• Las fibras envuelven las semillas y les permiten viajar con el viento.
• Las semillas rara vez germinan en la ciudad, pero sí en zonas húmedas junto a los ríos.
• El INTA Alto Valle promueve variedades masculinas de álamos y sauces para reducir la producción de pelusa.

Desde hace años, el INTA Alto Valle impulsa el uso de variedades masculinas de álamos y sauces, que no generan fibras y, además, sirven como cortinas rompevientos para proteger cultivos de manzanas y peras durante las ráfagas fuertes de primavera y verano. La incorporación gradual de esos ejemplares reduciría con el tiempo la cantidad de pelusa en el ambiente urbano. Por ahora, sin embargo, Neuquén todavía tiene algunos días más de calles blancas, y el especialista coincide en que el fenómeno está en su etapa final. Volviendo a esas veredas que hoy se ven cubiertas, la sensación general es que el invierno de fibras, aunque tardío, ya empieza a despedirse.