La música como aliada del aula: lo que dice un nuevo estudio sobre los chicos que tocan un instrumento

Son las siete de la tarde en un barrio cualquiera de Buenos Aires y, mientras la cena todavía no llega a la mesa, del living sale un sonido repetido, algo así como una escala mal aprendida que insiste hasta afinarse. Detrás de esa escena cotidiana, que se repite en miles de casas argentinas, hay una pregunta que muchas familias se hacen en voz baja: todo ese tiempo dedicado a la práctica, ¿sirve para algo más que para la propia música? Un estudio reciente de la Universidad Northeastern, en Estados Unidos, vuelve a poner el tema sobre la mesa con datos concretos: los chicos que tocan un instrumento obtuvieron mejores resultados en pruebas de memoria, razonamiento, vocabulario y, también, en lectura, escritura y matemáticas.

Qué midió el trabajo y a quiénes

Qué midió el trabajo y a quiénes

La investigación reunió a 76 niños de entre 7 y 9 años, divididos en dos grupos equiparables por edad, sexo y nivel socioeconómico. La mitad practicaba un instrumento —en su mayoría piano y cuerdas— con al menos 30 minutos semanales, y la otra mitad no tenía formación musical. A todos se les tomaron pruebas cognitivas y evaluaciones escolares, y a unos 50 participantes también se les realizó una resonancia magnética para observar diferencias en una vía cerebral que conecta regiones vinculadas con la audición, el lenguaje y el movimiento.

Los resultados mostraron que los chicos que tocaban un instrumento rendían mejor en memoria de trabajo, razonamiento, vocabulario y aprendizaje visual y auditivo. En el terreno escolar, las diferencias se trasladaban a comprensión lectora, ortografía y reconocimiento de palabras, y también a matemáticas. Para los investigadores, el hallazgo es una pista valiosa, pero no una sentencia definitiva.

Por qué no se puede hablar de causalidad

Por qué no se puede hablar de causalidad

La propia Psyche Loui, profesora de música de Northeastern y una de las autoras del trabajo, se encarga de aclararlo en diálogo con este portal: los participantes no fueron asignados al azar a aprender música, sino que ya practicaban un instrumento o no, y eso cambia todo. Las familias que llevan a sus hijos a clases suelen ofrecer, al mismo tiempo, otras experiencias educativas que también favorecen el rendimiento. Aunque los grupos se compararon por condiciones socioeconómicas, esa similitud no alcanza para descartar otras explicaciones. Dicho de otro modo: la música aparece asociada a mejores notas, pero el estudio no puede asegurar que sea la causa directa.

“La formación musical pone en juego varias tareas a la vez: leer la partitura, mantener el ritmo, coordinar los dedos y escuchar el resultado. Esa exigencia constante entrena las funciones ejecutivas, que son las que nos permiten planificar, sostener la atención, controlar impulsos y adaptarnos a lo inesperado.”Psyche Loui, profesora de música de Northeastern

En la misma línea, Anita Collins, investigadora y educadora musical, suele insistir en que aprender un instrumento ejercita algo más que los dedos: trabaja la escucha activa, la planificación a corto plazo y la autorregulación, tres habilidades que después se trasladan al aula. La memoria de trabajo, una de las grandes protagonistas del estudio, es justamente esa capacidad de retener información unos segundos y usarla en el momento, como cuando un chico recuerda la consigna de un ejercicio mientras lo resuelve.

Qué tener en cuenta antes de anotarlos

Qué tener en cuenta antes de anotarlos

• El estudio es observacional: muestra asociación entre música y mejores puntajes, pero no prueba que las clases de instrumento los causen.
• Los grupos se equipararon por edad, sexo y nivel socioeconómico, lo que fortalece la comparación, aunque no elimina todas las variables en juego.
• Las resonancias magnéticas sugirieron diferencias en una vía cerebral que conecta audición, lenguaje y movimiento, pero el tamaño de la muestra es chico y el hallazgo es preliminar.
• El costo de la formación musical y el acceso a instrumentos y docentes sigue siendo una barrera concreta para muchas familias, según advirtieron los propios investigadores.

Vuelvo a la escala mal aprendida del principio, esa que insiste hasta afinarse. Para los padres y las madres que están pensando en anotar a un hijo en clases de piano, de guitarra o de violín, este trabajo no viene a prometer milagros académicos, pero sí a ordenar la conversación: hay indicios consistentes de que la práctica musical entrena habilidades que después se reflejan en el aula, y hay, al mismo tiempo, razones de peso para no exagerar el hallazgo. Mientras la ciencia avanza, en los livings del país la escena se repite: un chico repite una y otra vez la misma melodia, y en esa repetición, aunque el estudio no pueda probarlo del todo, algo del aprendizaje parece estar sonando.