Halo en el navegador: una puerta inesperada al juego que arrancó todo

Me acuerdo perfectamente del primer Halo: Combat Evolved como si fuera ayer. Era esa sensación de prender la Xbox original, escuchar el acorde inicial y quedar pegado a la pantalla por horas. Por eso, cuando supe que ese mismo juego, el de 2001, se podía cargar directamente en una pestaña del navegador, sentí un escalofrío medio tonto, medio inevitable. Casi 20.000 partidas en cinco horas dan cuenta de que no fui el único que se emocionó con la noticia.

El proyecto es obra de Mitchell Hynes, un desarrollador ligado al mundo de la inteligencia artificial que decidió subir la versión original del juego a la web. La diferencia con otros intentos no es menor: Hynes explicó que trabaja sobre el código de la consola de Microsoft, no sobre el port para PC que Gearbox firmó en 2003. Para los seguidores de la saga, esa distinción es clave: estamos hablando del Halo que abrió la franquicia, con sus gráficos de la primera Xbox, y no de la adaptación posterior.

La mecánica del proyecto

La iniciativa fue posible gracias al trabajo previo de la comunidad, que durante años viene descompilando el juego para entender cómo está armado. Sobre ese andamiaje, Hynes logró ejecutar la versión clásica en el navegador, sin necesidad de emular el port de computadora. El resultado: acceso gratuito, directo desde cualquier navegador, al título que vio la luz en 2001.

• Casi 20.000 partidas registradas en las primeras cinco horas tras la publicación.
• Rendimiento promedio de 94 cuadros por segundo durante esa misma ventana.
• Acceso gratuito, sin descargas ni instalaciones adicionales.
• Uso del código de la Xbox original y no del port de PC de 2003.
• Bloqueo temporal del sitio por una alerta automática de Cloudflare, que luego fue levantado.

El susto del bloqueo y lo que se viene

Al rato de estar en línea, el sitio mostró una advertencia de posible phishing y se cayó durante un rato. Como imaginarán, enseguida se armó la fantasía: que si Microsoft había bajado la página, que si había una demanda, que si esto se terminaba antes de empezar. Hynes salió a aclarar que la restricción fue automática, producto de los filtros de Cloudflare, y que se levantó poco después. Aun así, la continuidad del proyecto sigue siendo una pregunta abierta, porque la pulseada entre los derechos de las grandes compañías y este tipo de iniciativas fan-made es siempre delicada.

Me quedo pensando en qué otros clásicos podrían correr así, en una pestaña. Un Quake, un Age of Empires, un StarCraft, quién sabe. Y aunque soy consciente de que este tipo de proyectos suelen vivir en un limbo legal, lo cierto es que esta vuelta a Halo me devolvió esa emoción de la primera vez, esa que uno siente cuando prende la consola y el mundo se calla alrededor. Aunque sea por cinco horas y 20.000 partidas, el juego que lo empezó todo volvió a latir.