El Torito de Plottier y un viejo conocido: Sepúlveda se calza otra vez las zapatillas a los 49

Me lo imagino firmando el planilla con la misma calma con la que, hace un montón de inviernos, repartía asistencias en cualquier cancha del ascenso. Mario Sepúlveda, 49 años, cinco ascensos a la Liga Nacional y un retiro anunciado en 2023, va a volver a tirar jumper. Esta vez, en el Prefederal de Neuquén, vestido con la camiseta del Torito de Plottier, un club que conoce como la palma de su mano.

Lo que más me gusta es el modo en que se dio todo. No fue una declaración épica ni un video con bombos. Fue, según sus propias palabras, sin querer queriendo. Después de colgar las zapatillas, pasó lo que les pasa a muchos: la rutina se desarma, el gimnasio queda lejos y los kilos empiezan a asomar. Hasta que un día apareció el llamado de un conocido del club y se sumó a los entrenamientos de la Sub 21 los lunes, miércoles y viernes.

Ahí, otra vez, la pelota y el olor a gimnasio hicieron el resto. Me lo imagino tirando cortinas en la práctica, respirando ese aire familiar de vestuario, y pensándolo: me propongo volver. Y la cosa se le fue de las manos, porque detrás de los pibes estaba el Prefederal esperando.

Las hijas, el empujón que faltaba

Porque si de afuera lo empujó la pelota, de adentro lo terminaron de empujar Juana y Charo. Juana, 17, juega al fútbol en Talleres. Charo, 14, hace sus primeros pasos en el mismo Centro Español donde papá va a debutar otra vez. Cuando les dijo en chiste que volvía, cuenta Mario, se largaron a llorar de la felicidad. Una imagen que a mí, viejo de cancha, me pega fuerte.

También Naty, su compañera de vida, fue parte del andamiaje. Sin ese piso, asegura, la decisión no se hubiera sostenido.

“Cuando les dije en broma que volvía encontré en sus caras una felicidad que no lo podía creer. Se largaron a llorar de la felicidad.”Mario Sepúlveda

Cuerpo y honestidad

A los 49 no se miente con el cuerpo. Sepúlveda lo sabe mejor que nadie, y por eso lo dice de frente: el básquet de hoy pide otra físico del que él venía dejando, y la recuperación después de los partidos va a ser su cuenta pendiente. No se vende como el salvador. Habla de disfrutar y de aportar lo que pueda, con la prudencia de un veterano que ya vio pasar muchas modas.

El próximo partido del Torito en el Prefederal se empieza a mirar con otros ojos. Lo que era una fecha más del calendario regional se transformó, de un día para el otro, en una pequeña celebración del básquet argentino.

• 49 años: edad del regreso al juego oficial.
• 5 ascensos a la Liga Nacional a lo largo de su carrera.
• Retiro en 2023, tras su última temporada en el Federal.
• Nuevo destino: Centro Español de Plottier, el Torito, en el Prefederal de Neuquén.
• Rutina actual: entrenamientos con la Sub 21 del club los lunes, miércoles y viernes.