El gaucho que incomodó al poder: la vida de José Hernández detrás de una fecha

Cada 10 de noviembre el calendario cultural argentino se detiene en una fecha que tiene nombre propio. Ese día nació José Hernández, en 1834, en la provincia de Buenos Aires, y desde entonces su figura quedó unida a la tradición gauchesca que él mismo ayudó a fijar en la literatura.

Una infancia lejos de los padres

Pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras su padre y su madre se ausentaban por largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida, tuvo varios oficios, y esa mezcla de búsquedas fue armando el carácter de un hombre que después no se callaría.

Entre la guerra y la pluma

Hernández apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época, algo que se nota con claridad cuando uno repasa su obra.

El poema que molestó a las élites

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban "vagos y malentretenidos" mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Hernández lo explicó en una carta a su editor y su propósito era retratar a esos hombres tal como eran.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y siguieron nueve ediciones más. Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa. Siete años después, con Hernández ya senador por el Partido Autonomista, llegó La vuelta de Martín Fierro, en 1879, con un tono muy distinto: el gaucho aceptaba su lugar en una Argentina que se acercaba a 1880. Hernández murió el 21 de octubre de 1886, y los diarios lo despidieron como "el senador Martín Fierro", una frase que todavía hoy resume cómo se fundieron el autor y su personaje.