Duelo de potencias en Flushing Meadows: Sabalenka y Rybakina se citan para consagrarse en Nueva York

Se la vio a Sabalenka romper la reserva de Pegula con una derecha cruzada que la norteamericana no pudo ni leer. Con esa misma cara de me acuerdo cuando yo era chico e iba al Buenos Aires Lawn Tennis y veía a Sabalenka, bueno, no a ella, pero sí el reflejo de esos jugadores que juegan con el pecho inflado. Esa actitud la tiene la bielorrusa, que no le tembló el pulso en el momento caliente del primer set y se lo llevó 7-5 con una rotura en el duodécimo juego.

El segundo parcial fue un trámite. Pegula, con todo el público a favor en el Arthur Ashe, no encontró respuestas y cayó 6-2 en algo más de 80 minutos de partido. La número 3 del mundo llegó a su cuarta final consecutiva en Flushing Meadows y, si levanta el trofeo, se convierte en la tercera mujer en ganar tres veces seguidas el US Open en la era abierta, una mesa chica donde ya están otras grandes del circuito.

Rybakina, laburo y número 1

Del otro lado, Rybakina tuvo que sudar de verdad. Coco Gauff le ganó el primer set por 6-4 con el aliento del público neoyorquino empujando. La kazaja arrancó en desventaja, pero se acomodó desde el fondo, mejoró el primer servicio y empezó a ganar los intercambios largos. Los dos sets siguientes fueron suyos, ambos por 6-4, y terminó festejando 4-6, 6-4 y 6-4.

• Sabalenka acumula cuatro finales seguidas en el US Open y va por su tercer título consecutivo en Flushing Meadows.
• Rybakina desplazó a Sabalenka de la cima del ranking WTA después de 99 semanas de la bielorrusa como número 1.
• Pegula y Gauff, las dueñas de casa, se quedaron en semis y volvieron a chocar con el techo de la instancia.
• El cemento neoyorquino, rápido y pesado, promete un partido de rachas, no de márgenes largos.

La final que el US Open esperaba

Potencia contra solidez. Eso es lo que se va a ver el sábado en el Arthur Ashe. Sabalenka tira con todo desde el fondo, se come la cancha y busca quebrar antes de que la pelota pique dos veces. Rybakina te pasa por arriba con el saque y después te hace correr con una defensa que parece no tener fin. Se conocen, se han enfrentado, y se respetan. En una superficie rápida como la de Nueva York, cualquier error no perdona.

Lo que queda en el aire es el orden de la corona: si gana Sabalenka, sigue siendo la reina de Flushing Meadows y mete su nombre en una lista corta de leyendas. Si gana Rybakina, arranca su era como nueva número 1 con el trofeo más importante del circuito en la mano. La final va este sábado, en horario central de Nueva York. El próximo partido, el que importa, ya llegó.