Doncic avisó que los Lakers todavía no están: goleada 127-103 al Jazz y muchas cuentas pendientes

Lo vi a Luka Doncic con esa sonrisa cómplice que suele dejar caer después de un triple largo, esa mueca de tipo que sabe que la pasó por encima al rival. Anoche, en el arranque de la pretemporada, el esloveno fue la cara visible de unos Lakers que barrieron 127-103 al Utah Jazz en un partido que, por la diferencia, parece mucho más fácil de lo que realmente fue. Porque el verdadero examen empieza el 21 de octubre, cuando en el horizonte aparezcan Stephen Curry y los Golden State Warriors.

Dieciséis minutos y la cuenta abierta

El dato de la noche es tan absurdo como elocuente: Luka jugó apenas 16 minutos y ya había metido 21 puntos, con dos rebotes y tres —perdón, me ganó la costumbre— con tres asistencias. El número dice más de lo que parece. El base de Dallas, ahora con la camiseta número 77 en oro y púrpura, se mueve como si la pelota le obedeciera, como si los defensas fueran obstáculos puestos ahí a propósito para que él demuestre que puede con todos. Un lujo, palabra mayor.

En la conferencia posterior, Doncic dejó una frase que en California sonó a promesa y a aviso al mismo tiempo: «Creo que para lo que tuvimos, que son cuatro o cinco entrenamientos, demostramos que podemos jugar muy bien». Cuatro prácticas. Cinco. Y ya pasaron por encima a un rival de la Conferencia Oeste. Pero el esloveno no se subió al caballo del entusiasmo: «Todavía nos queda mucho por mejorar», completó, con ese tono pausado que usa cuando sabe que el verdadero partido todavía no arrancó.

“Se siente bien. Obviamente es un nuevo reto. Estuve en esta posición en mi carrera muchas veces, así que no es nuevo para mí”Luka Doncic, sobre jugar sin LeBron James

• Doncic cerró con 21 puntos, 2 rebotes y 3 asistencias en apenas 16 minutos en cancha.
• El equipo de JJ Redick logró un margen final de 24 puntos, con un parcial que se definió en el tercer cuarto.
• El cuerpo técnico trabajó con apenas cuatro o cinco entrenamientos previos al encuentro.
• El debut oficial en la temporada regular será el 21 de octubre frente a Golden State Warriors.
• Doncic aseguró sentirse «un poco más descansado» tras no haber jugado con la selección de Eslovenia en la ventana de septiembre.

Y acá viene la pregunta del millón, la que se hace cualquier hincha de los Lakers con un café en la mano y la radio prendida: ¿qué pasa cuando LeBron no esté? Anoche LeBron James descansó y Luka tuvo que cargar con la bola en situaciones de presión real. La respuesta del esloveno fue la de un tipo curtido: «Es un nuevo reto. Estuve en esta posición muchas veces, no es nuevo para mí». Suena a frase de jugador veterano, pero Luka tiene 27 años y viene de ser figura en Dallas, donde la vara estaba altísima.

Un recuerdo de cancha que me viene a la mente: cuando un base asume el rol de conductor absoluto sin red de contención, el equipo puede volar o puede romperse en mil pedazos en una serie de playoffs. En pretemporada, contra Utah, voló. Veremos qué pasa cuando los Warriors le metan la mano en la cara a Curry y los Lakers tengan que decidir quién toma el último tiro en el último minuto. Eso, por ahora, es tarea pendiente en el pizarrón de Redick.

Doncic también destacó que el conjunto «se ha vuelto más rápido» en el ida y vuelta, una buena señal para un plantel que la temporada pasada se vio varias veces atrapado en partidos lentos y trabados. La velocidad, dicen en la NBA moderna, es el nuevo lujo. Y el esloveno, con ese físico que parece de power forward y manos de cirujano, parece hecho a la medida de ese libreto.

Conclusión de la noche, la que me llevo a casa: los Lakers pasaron el primer examen, golearon, divirtieron y dejaron a Luka con el semblante de un tipo que extrañaba la competencia. El esloveno habló de sentirse «más descansado» por no haber viajado con Eslovenia en la última ventana internacional, y eso, traducido al idioma del aficionado, significa que lo vamos a ver entero desde el primer partido. El próximo compromiso será el 21 de octubre, en la apertura de la temporada regular, contra Golden State. Ahí sí, ahí se acabó la pretemporada. Ahí empieza todo de verdad.