Donaldson, el gigante que se pasó catorce temporadas sin mirar la línea de tres

Lo vi varias veces en la vieja cancha de los Mavericks y me acuerdo de su manera de pararse: James Donaldson saludaba con una leve inclinacion de cabeza, como un caballero de otra epoca, y despues se iba derecho a la pintura. No miraba la linea de tres. Nunca. En toda su carrera.

El dato vuelve a circular y sigue sonando a disparate: 1.008 partidos oficiales en la NBA sin lanzar un solo triple, contando fase regular y playoffs. La cifra, que surge de las planillas compiladas por Crazy Stats, pertenece al pivot de 2,18 metros elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle y formado durante una epoca en la que un interno podia vivir toda una vida profesional sin asomarse al perimetro.

Una marca que duplica a la del segundo

• James Donaldson: 1.008 partidos sin triples (957 de regular y 51 de playoffs)
• Joel Anthony: 556 partidos
• Mitchell Robinson: 450 partidos
• Etan Thomas: 427 partidos
• Dean Garrett: 372 partidos
• Cole Aldrich: 350 partidos
• Miles Plumlee: 347 partidos

Donaldson promediaba cerca de diez rebotes por partido y tuvo su gran consagracion cuando llego al All Star Game de 1988 con la camiseta de Dallas, en aquel equipo que compartio con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre y que al final de la temporada peleo hasta el ultimo suspiro con los Lakers de Magic Johnson.

Despues pasaron los Clippers, los Knicks y el Jazz, y cuando ya parecia que la aventura estadounidense estaba terminada, el gigante se fue a Europa y cerro su carrera en el Caja San Pablo de Sevilla, rozando los 42 anos, todavia sin animarse a tirar un triple.

Hoy la cosa es distinta. Hasta los pivots mas limitados ofensivamente se paran detras de la linea y los sistemas de casi todos los equipos lo exigen. Lo de Donaldson, un especialista interior puro de la cabeza a los pies, suena cada vez mas a una pieza de museo.

El proximo partido de la NBA todavia no tiene rival para Donald, al menos en ese rubro: en actividad quedan algunos internos con poco volumen de triples, pero ninguno con una cuenta tan larga de partidos sin probar. La marca, por ahora, sigue siendo suya.