Cerúndolo se sacó de encima a Zandschulp y ahora va por Mensik en el ATP 500 de Pekín

Lo vi desde el primer game con esa mueca seria, la mirada clavada en el rival y el golpe de derecha que le come la cancha. Francisco Cerúndolo, el pibe de Caballito, se acomodó la gorra, respiró y empezó a construir una remontada de las que a uno, espectador de mil domingos en la Bombonerita del tenis, le sacan una sonrisa cómplice. El porteño perdió el primer set por 5-7 contra el neerlandés Botic Van de Zandschulp, pero reaccionó a tiempo, se hizo dueño del partido y lo cerró por 5-7, 6-4 y 6-3 para meterse en los octavos de final del ATP 500 de Pekín.

El próximo escollo será el checo Jakub Mensik, número 14 del ranking, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El cruce está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana de nuestro país, y tiene un condimento extra: el historial entre ambos favorece a Cerúndolo, que ganó los dos enfrentamientos previos, incluido el de la primera ronda de Pekín 2024 por 7-6 (4) y 6-1.

El único argentino en pie entre dos capitales

Me acuerdo de aquellas tardes mirando la tele, cuando seguir a los argentinos en Asia era cambiar de canal entre un partido y otro. Hoy, la realidad es otra: Cerúndolo quedó como el único tenista albiceleste en competencia en los torneos de Pekín y Tokio. Del lado chino cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry se despidió en el certamen japonés.

• Cerúndolo ocupa el puesto 22 del ranking ATP, es el argentino mejor ubicado y busca llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año seguido.
• En el cuadro de Pekín ya están definidos sus posibles rivales en cuartos: el ganador del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo.
• El porteño igualó con este triunfo su mejor recorrido en el ATP 500 chino, los octavos de 2024, año en el que después de ganarle a Mensik cayó ante Karen Khachanov en dos desempates.

“El próximo partido, con todo lo que eso significa: chance de cuartos, de sumar otra victoria importante en una temporada larga y de mantener viva la bandera argentina en tierras asiáticas.”Walter Mambrín