Antes de cualquier decreto, el cine ya hablaba español: la historia de 1932

Imaginen una sala a oscuras, el murmullo del público y de pronto una voz de galán que habla en un idioma que no es el suyo. Esa sensación, tan familiar hoy, fue un problema que el cine tuvo que aprender a resolver hace casi un siglo, cuando el sonido recién llegaba a las pantallas.

En 1932, durante la Segunda República, se completó el primer doblaje con un elenco íntegramente español de la película «Entre la espada y la pared» («Devil and the Deep»), protagonizada por Gary Cooper, Charles Laughton y Cary Grant. Los ensayos estuvieron a cargo de Luis Buñuel, que llegaba con el crédito de «Un perro andaluz» y «La edad de oro». El trabajo se realizó en los estudios de Joinville-Le-Pont, en Francia.

El problema que nadie había resuelto

Cuando el cine mudo dio paso al sonoro, la industria tuvo que pensar cómo llevar una misma película a mercados que hablaban idiomas distintos. La primera respuesta fueron las versiones paralelas: se mantenían los decorados y el guion, se cambiaban los actores y el director, y las escenas se repetían en otra lengua, generalmente de noche. Así se rodaron títulos como «Drácula» o «La voluntad del muerto», en inglés y en español al mismo tiempo. El método era caro y logísticamente insostenible, y terminó descartado.

El doblaje apareció entonces como alternativa casi inevitable. El primer registro histórico data de 1928, en Alemania, aunque los detalles de ese caso son confusos e incompletos. En el mercado hispanohablante, el antecedente más citado es «Rio Rita», de 1929, doblada en Los Ángeles con actores latinos y españoles, que igual llegó a algunas salas subtitulada porque los sistemas de sonido todavía fallaban.

Las fechas que marcaron el camino

• 1928: primer registro histórico del doblaje, en Alemania, con detalles poco claros.
• 1929: «Rio Rita», doblada en Los Ángeles para el mercado hispanohablante.
• 1932: «Entre la espada y la pared», primera película doblada con elenco exclusivamente español.
• 1933: abre en España el primer estudio dedicado solo al doblaje, conocido como T.R.E.C.E.

La industria creció rápido. En un país donde entre el 25 y el 30 por ciento de la población era analfabeta, el doblaje ofrecía una ventaja práctica clara sobre los subtítulos: cualquier espectador podía seguir la película sin tener que leer. No todos lo celebraron. En 1943, el crítico Alberto Garcilópez escribió en la revista Primer Plano una frase dura sobre el sistema, y el texto de base apunta a que su preocupación era de orden económico.

“El doblaje, como sistema, es monstruoso. Pero, además, es el suicidio de nuestro cine.”Alberto Garcilópez, crítico, en la revista Primer Plano (1943)

Leer esta historia con la mirada de hoy tiene algo muy humano: aquellos primeros pasos eran torpes, caros y discutidos, pero de ahí salió una forma de ver cine que muchos todavía disfrutamos. Me parece que el 1932 de Buñuel merece más atención de la que suele recibir.