Una caja para cada problema: por qué el corazón suele tratarse con varios fármacos a la vez

Volvés del consultorio con el pecho todavía pesado, la mirada perdida en el papel donde el médico escribió nombres que no recordás, y una pregunta que se repite de camino a casa: por qué tantas pastillas juntas, si el problema es uno solo. La escena es más común de lo que parece y la respuesta, explican los especialistas, tiene menos que ver con el exceso y más con la precisión: el corazón puede enfermarse por razones distintas y simultáneas, y un solo fármaco no alcanza para cubrir todas.

Presión, colesterol, coágulos, ritmo y líquido: cinco frentes, distintos tratamientos

De acuerdo con la información difundida por portales especializados en salud cardiovascular, después de un diagnóstico cardíaco es frecuente que el profesional indique más de un medicamento porque cada uno apunta a un problema diferente: bajar la presión, reducir el colesterol, evitar coágulos, regular el ritmo cardíaco o eliminar el exceso de líquido. La combinación y las dosis las define el médico según el cuadro clínico, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona.

Los fármacos que bajan la presión

La presión arterial alta es uno de los problemas más comunes. Cuando se mantiene elevada obliga al músculo cardíaco a trabajar con mayor esfuerzo y, con el tiempo, puede dañarlo junto con los vasos sanguíneos. Para reducirla existen varios grupos de fármacos que actúan por vías diferentes.

• Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos.
• Los ARA-II impiden que esa misma hormona ejerza su efecto sobre los vasos.
• Los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca atenuando la acción de la adrenalina.
• Los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso.

El manejo del colesterol

El colesterol LDL, conocido como colesterol malo, es otro factor que se trata de manera independiente. Las estatinas son los fármacos más utilizados con ese fin; además de bajar el LDL, pueden contribuir a reducir la inflamación. Se indican tanto después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, como en personas con factores de riesgo que aún no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no son suficientes o no pueden usarse, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9.

Cómo se evitan los coágulos

Los medicamentos para evitar coágulos son otro capítulo central del tratamiento. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se unan entre sí. La guía de la Cleveland Clinic advierte que la aspirina se indica a quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada y que no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pese beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, como apixabán y rivaroxabán, actúan en una etapa diferente del proceso y se usan frecuentemente ante coágulos en piernas o pulmones. Ambos tipos pueden aumentar el riesgo de hemorragias, por lo que no deben iniciarse ni suspenderse sin indicación médica.

Y mientras la caja de los medicamentos queda abierta sobre la mesa de la cocina, con la luz de la tarde entrando por la ventana y el ruido de algún colectivo pasando por la calle, la recomendación de los especialistas es siempre la misma: no abandonar ni sumar nada por cuenta propia y volver a la consulta con cada duda, porque en el corazón, como en casi todo en la vida, la paciencia y el diálogo suelen ser tan importantes como las pastillas que el profesional dejó escritas en el recetario.