Tres pasos a Chile que el oeste neuquino está despertando: el corredor de los 750 kilómetros que ya tiene fecha

Te imaginas la ruta 40 de toda la vida, esa que corre pegada a la Cordillera, y a la par otra cinta de asfalto que te va llevando de lago en lago, de pueblo en pueblo, hasta cruzar a Chile sin pelearte con el ripio? Bueno, esa película ya dejó de ser un proyecto de PowerPoint y empieza a tomar forma en el oeste neuquino. Son 750 kilómetros de corredor bioceánico que el gobierno provincial está empujando con financiamiento ya confirmado, y que en las próximas semanas va a dar sus primeros pasos concretos.

La promesa es ambiciosa: unir 20 pueblos y 20 lagos del norte al sur de la provincia, y sellar los cruces internacionales que durante décadas quedaron a medio camino. Hoy hay tres pasos pavimentados hacia Chile; el plan suma otros tres. Y los plazos ya están sobre la mesa, no en un discurso sino en el calendario de obras.

Marzo, el mes que mueve todo

Si estás pensando en cuándo empieza a notarse, anotá: marzo de este año es el punto de inflexión. En ese mes arrancan las obras del paso Pichachén, en el norte neuquino, la puerta de entrada desde la región chilena del Biobío. Es el que el propio gobierno provincial bautizó como "aquel paso olvidado" y que ahora se piensa como una vía plenamente funcional, con trabajos que incluyen mejoras en la aduana del lado argentino. La idea, según la gobernación, es conectar el norte de Neuquén con lo que definen como "quizás la zona con más progreso del interior de Chile".

Ese mismo mes de marzo se completa la pavimentación del paso Mamuil Malal, el segundo de los tres frentes. Es el cruce clásico para quien va desde San Martín de los Andes hacia Pucón y la zona de los lagos del sur chileno. Terminar el asfalto es la diferencia entre planificar el viaje con tranquera abierta o jugártela con el estado del camino.

Lo que viene después: Hua Hum, el turno de 2028

El tercero es el paso Hua Hum, que entra en agenda para 2028 y es el último de los nuevos pasos en incorporarse. Es el cruce por el que se entra desde Junín de los Andes hacia Chile a través del lago Pirihueico, una experiencia en sí misma porque combina auto, barcaza y bosque. Cuando los tres estén operativos, el corredor de 750 kilómetros va a quedar funcionando de norte a sur, con la Cordillera como techo y la ruta 40 como columna vertebral.

• Pichachén (norte neuquino, hacia el Biobío): obras desde marzo de este año.
• Mamuil Malal (San Martín de los Andes hacia Pucón): pavimentación completa en marzo.
• Hua Hum (Junín de los Andes hacia el lago Pirihueico): obras programadas para 2028.

Una alternativa que pocos tienen en el radar

Como el material todavía no fija valores de peaje ni de obras, no tengo un precio de referencia para pasarte. Pero te dejo una idea que vale oro para el bolsillo: mientras todo se termina, hay una alternativa menos conocida que ya funciona y vale la pena mirar de cerca. El paso Mamuil Malal, justamente el que se termina de pavimentar en marzo, es la opción que la mayoría todavía no tiene en el radar porque lo come el del Hua Hum. Sin embargo, una vez asfaltado, queda como el cruce más directo y pintoresco para llegar a la Araucanía chilena, con menos colas y un paisaje que va de lago Lácar a Pucón sin escalas. Si te gusta ir un paso adelante de la masificación, este es el momento de sumarlo a tu lista.

Cuándo conviene ir, según lo que ya sabemos

Para el Pichachén, todavía sin pavimentar, conviene esperar a que las máquinas terminen los trabajos y la aduana quede habilitada: por ahora no es temporada para el auto particular, sí para ir tomando nota de cómo va avanzando. El Mamuil Malal, ya en su tramo final de asfalto, se vuelve plenamente confiable a partir de esta temporada, con el otoño y la primavera como las mejores ventanas para cruzarlo: menos turistas, colores a pleno y días largos. El Hua Hum mantiene su mejor época entre noviembre y marzo del lado argentino, pero con la promesa de que en 2028 la experiencia va a ser otra cuando se sume al corredor. Mi recomendación honesta: empezá por el sur, este año, y guardá el norte para cuando Pichachén quede inaugurado. Vas a ver la Cordillera de dos maneras distintas en una sola vida.

Te lo digo porque creo que somos varios los que sentimos que esta provincia todavía tiene guardado un secreto: que se puede viajar de un lago a otro sin repetir ruta, con la montaña siempre a la derecha y un paso chileno al final de cada tramo. Cuando los 750 kilómetros estén completos, Neuquén va a dejar de ser un destino para pasar y se va a convertir en uno para quedarse. Y vos, ¿lo vas a mirar desde el living o lo vas a ir a buscar?