Se quedó sin campeón y New York abre el juego: Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov van por la corona

Lo vi caer la pelota a la cinta, mirar al cielo y quedarse con las manos en la cintura. Carlos Alcaraz, el pibe que el año pasado levantó el trofeo en Flushing Meadows, se quedó afuera en cuartos de final. El español, tercer favorito, no pudo con Ben Shelton, noveno del mundo, y el US Open 2026 perdió a su campeón defensor antes de las semifinales. Adentro de la cancha se masticaba la bronca; afuera, el torneo se reacomodaba.

Y de yapa, Alexander Zverev terminó de completar el cuadro el miércoles a la noche. El alemán, segundo cabeza de serie, barrió a Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1. Cero drama, trámite limpio. Zverev ya sabe lo que es ganar un Grand Slam este año: se coronó en Roland Garros tras vencer a Flavio Cobolli en cinco sets. Ahora va por el segundo grande de la temporada.

Así se juegan las semis masculinas

• Viernes a las 16: Alexander Zverev (2°) vs. Karen Khachanov (50°). El ruso pasó de ronda porque el belga Alexander Blockx se retiró cuando el marcador le era favorable por 6-2, 7-5 y 3-2.
• Viernes no antes de las 20: Ben Shelton (9°) vs. Frances Tiafoe (12°), duelo 100% estadounidense. Tiafoe llegó tras una remontada épica a cinco sets ante Alex Michelsen: 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6).

Este jueves, desde las 20, Aryna Sabalenka, número uno del mundo, se mide con Jessica Pegula, tercera del ranking. La bielorrusa viene de superar a Linda Noskova en tres sets; la estadounidense dejó en el camino a Emma Navarro por 3-6, 6-4 y 6-3. Da igual lo que pase en ese cruce: Sabalenka perderá el lunes el liderazgo del ranking en favor de Elena Rybakina.

La kazaja, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, se convertirá a sus 27 años en la primera jugadora de su país en llegar al número uno del mundo. Su semifinal ante Coco Gauff, cuarta preclasificada, está programada para las 21.10. Gauff llega tras dar vuelta el partido contra Mirra Andreeva: 2-6, 7-6 (7) y 6-2. Todos los partidos van por ESPN y Disney+ Premium.

Preguntaba el cable cuál de los cuatro semifinalistas se acerca más al título. Me juego por Zverev: viene con la confianza de París, es el único que ya festejó un grande este año y acaba de pasar una rueda sin sofocarse. Pero ojo con Shelton y Tiafoe, que se conocen de memoria y juegan sin la mochila del favoritismo. Y Khachanov, con el pase casi regalado, llega descansado y sin presión. El viernes, desde las 16, la palabra pasa a la cancha.