Se apagó la voz del líder de los Autobots: murió Peter Cullen, el hombre que le dio alma a Optimus Prime

La noticia cayó como un baldazo de agua fría entre los que crecimos escuchando ese tono grave, pausado, casi de predicador, que antecedía a cada aparición del líder de los Autobots en la pantalla. Peter Cullen, el actor canadiense que durante más de cuatro décadas prestó su voz a Optimus Prime en la franquicia Transformers, falleció el pasado 26 de agosto a los 85 años, en su domicilio y rodeado de su familia, según confirmaron sus allegados y su representante. No trascendieron por ahora la causa ni detalles adicionales del deceso, pero lo que sobra es la certeza de que se va una de las voces más reconocibles de la cultura popular de fines del siglo XX y comienzos del XXI.

Un canadiense que se metió en la infancia de varias generaciones

Cullen había nacido en Canadá y arrancó su carrera artística en los años sesenta, alternando papeles en pantalla con trabajos de doblaje en los márgenes de Hollywood. Sin embargo, el destino —y la industria del juguete, que ya en los ochenta manejaba la vara de muchas decisiones creativas— lo cruzó en 1984 con la serie animada original de Transformers, donde quedó para siempre asociado al personaje de Optimus Prime. Desde entonces, su timbre profundo y sereno se volvió sinónimo del héroe: lo interpretó en cada etapa de la saga, desde las caricaturas ochentosas hasta las películas más recientes como Transformers: The Last Knight (2017) y Transformers: Rise of the Beasts (2023), pasando por apariciones en videojuegos como Transformers: War for Cybertron (2010).

Pero reducirlo a Optimus sería una injusticia. Su trayectoria fue muchísimo más amplia y transversal a la cultura pop. Para Disney puso la voz de Igor, el entrañable burro melancólico de Winnie the Pooh; también aportó los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987 y participó en el King Kong de 1976. Su voz resonó además en franquicias enormes como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony, y en los últimos años se había sumado al elenco de la serie animada Invincible, donde interpretaba al personaje Thaedus.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: «sé lo suficientemente fuerte como para ser amable».”Comunicado de la familia

Una despedida que cruza generaciones y plataformas

• Series animadas ochentosas y noventosas de Transformers, donde Optimus Prime era casi un padre para millones de chicos.
• La saga cinematográfica live action que arrancó Michael Bay en 2007 y se extendió hasta 2023 con Rise of the Beasts.
• El universo gamer, con títulos como Transformers: War for Cybertron y sus secuelas, donde la voz de Cullen era garantía de épica.
• Personajes disímiles en franquicias hermanas: desde el burro Igor de Winnie the Pooh hasta el rugido del Depredador o el mismísimo King Kong de 1976.
• La serie animada Invincible, donde en sus últimos años siguió demostrando que su registro grave tenía mucho para dar.

Trascendió que comunidades de jugadores, fans de la animación y figuras de la industria del entretenimiento volcaron mensajes en redes sociales para despedirlo, recordando escenas y frases que marcaron su infancia y adolescencia. Y es que, mirá vos, es curioso cómo una voz puede volverse paisaje de nuestra propia biografía: hay un Cullen en la memoria de cualquiera que haya prendido la tele un sábado a la mañana para ver dibujos, en cualquiera que haya gastado plata en un VHS truchísimo de King Kong, o en cualquiera que haya llorado viendo a un transformer de robots pelear por la Tierra. La pucha, diría alguien con raíz guaraní —y la palabra ajaka, que significa «cariñoso», le calza justo a este actor que podía sonar enorme y tierno al mismo tiempo—.

Yo, personalmente, no puedo evitar sentir que con él se va un pedazo de la banda sonora de la infancia. Optimus Prime enseñándonos a ser decentes con un discurso que parecía sacado de un libro de autoayuda pero que, dicho por esa voz, terminaba sonando convincente. Un tipo que nunca buscó la fama y, sin embargo, se metió en la cabeza y en el corazón de millones. Queda el legado, queda la franquicia y queda, sobre todo, esa frase que su familia eligió como despedida: «sé lo suficientemente fuerte como para ser amable». Pocas veces una despedida de un comunicado de prensa suena tan a enseñanza y tan a homenaje al personaje que lo volvió eterno. Chau, Peter. Gracias por tantas tardes.