San Pedro, la puerta del Caribe beliceño: cómo llegar, qué hacer y cuándo conviene visitarlo

Te imaginas llegar a una isla del Caribe en apenas quince minutos de avioneta, con el agua turquesa abajo y los arrecifes asomando entre las olas? Eso es exactamente lo que te espera cuando aterrizás en San Pedro, el pueblo que funciona como corazón palpitante del Cayo Ambergris, en Belice. La otra opción es más terrenal: un ferry de una hora y media que sale desde Ciudad de Belice y te deposita directo en el muelle principal. Cualquiera de las dos alternativas es válida y depende del bolsillo y de las ganas que tengas de ver el litoral desde el aire.

El camino hasta Belice, vale aclararlo, suele armarse con vuelos de Copa Airlines hasta Panamá y una conexión posterior hacia Ciudad de Belice. Desde allí, la compañía Tropic Air cubre el tramo final en avionetas con capacidad para catorce pasajeros. Si preferís mantener los pies sobre el agua, el taxi acuático es el recurso clásico de los locales.

Un pueblo a la medida del caminante

Una vez instalado, lo primero que sorprende es el ritmo pausado. En San Pedro no hay autos: los reyes de las calles son los carritos de golf, que ofician de remise, de taxi y hasta de utilitario para los comerciantes. El centro se recorre tranquilo, a pie, entre restaurantes, puestos de artesanías y tiendas de buceo. Esa escala humana permite combinar una mañana de excursión marina con una tarde de paseo por el pueblo, un almuerzo con vista al mar y una cerveza beliceña al atardecer.

Tres excursiones que vale la pena no dejar pasar

La primera parada obligada está a pocos kilómetros: la Reserva Marina de Hol Chan y el vecino Shark Ray Alley. Allí el snorkel te deja cara a cara con tortugas, cardúmenes de peces tropicales y hasta pequeños tiburones nodriza que se acercan curiosos. Si tenés suerte, los delfines aparecen desde la superficie y acompañan la navegación durante un trecho.

La segunda joya es el Gran Agujero Azul, ese sumidero submarino de trescientos metros de diámetro y ciento veinte de profundidad que se formó en la época glaciar. Las paredes verticales, las estalactitas y las estalagmitas sumergidas lo convierten en un imán para los buzos certificados. Y si no querés descender, existen sobrevuelos panorámicos que muestran la circunferencia perfecta desde el aire, una postal que justifica el viaje entero.

La tercera es más terrenal y casi secreta: Secret Beach, una playa hacia el norte de la isla donde el agua se vuelve absurdamente celeste. Lo curioso es que, entre las 17 y las 20, seis puestos de comida típica se instalan en la zona y arman una suerte de feria gastronómica a cielo abierto. Ahí conviene probar los camarones con salsa de coco, los ceviches frescos, las empanadas de pescado y los fry jacks, unas piezas fritas esponjosas que son el orgullo de la cocina beliceña.

Si te inclinás por una alternativa menos concurrida, preguntá por las excursiones a la barrera de coral que bordea la costa. Declarada Patrimonio Mundial por la Unesco en 1996, la Barrera de Belice se extiende por unos trescientos kilómetros y forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano. La laguna interior protege al litoral del oleaje fuerte y concentra una biodiversidad que asombra: mantarrayas, morenas, caballitos de mar y hasta algún tiburón cariblanco. Varios operadores locales ofrecen salidas de medio día en grupos chicos, ideales para quienes buscan silencio y agua cristalina lejos de las lanchas grandes.

En cuanto a los costos, un paseo de medio día a Hol Chan con snorkel incluido suele rondar los 80 dólares estadounidenses por persona, mientras que el sobrevuelo al Gran Agujero Azul arranca cerca de los 150 y los 250, según la duración. Las cenas callejeras en Secret Beach, en cambio, se mueven entre los 10 y los 20 dólares por persona con plato principal y bebida. El alojamiento en San Pedro varía mucho según la temporada: una habitación doble en un hotel boutique promedia los 120 dólares la noche en temporada baja y puede trepar a los 250 en los meses de mayor movimiento.

Sobre los accesos, conviene tener presente que la moneda oficial de Belice es el dólar beliceño, aunque casi todos los comercios aceptan dólares estadounidenses. El idioma oficial es el inglés, aunque en las zonas turísticas se entiende el español sin problema, así que no hace falta más que un español rioplatense despierto y algo de paciencia con los acentos caribeños.

¿La mejor época para ir? Sin dudarlo, entre marzo y mayo, cuando el clima es seco, el agua está tranquila y los huracanes todavía no asoman. Los meses de junio a noviembre coinciden con la temporada de lluvias y, en el peor de los casos, con ciclones. Diciembre y febrero son lindos pero caros: el flujo de turistas norteamericanos infla los precios y ocupa los hoteles con semanas de anticipación. Si buscás el equilibrio entre buen clima, multitudes moderadas y tarifas razonables, abril es el mes ideal para descubrir San Pedro sin sobresaltos.