Neuquén se viene con todo: vuelos nuevos, un aeropuerto renovado y un corredor turístico de 700 kilómetros para atravesar la Patagonia

Te imaginar llegando a Neuquén y teniendo, en un mismo predio, el avión, el colectivo, el tren y hasta el hotel donde pasar la primera noche. Eso es exactamente lo que el gobernador Rolando Figueroa viene empujando desde hace meses: transformar el aeropuerto Presidente Perón en un nodo de transporte de verdad, pensado para que el turista no pierda horas conectando un servicio con otro. Para eso buscan incorporar cien millones de dólares y lanzar en los próximos días un concurso de diseño de ese hub integrado, que incluirá también una terminal de ómnibus y un alojamiento dentro del complejo aeroportuario.

Mientras esa obra toma forma, la provincia ya empezó a sumar vuelos domésticos que cambian el mapa para quien viaja desde Buenos Aires o desde el Alto Valle. Recientemente comenzaron a operar servicios hacia Chos Malal y hacia Chapelco, cuyo aeropuerto fue remodelado. Y hay un tercer objetivo en carpeta que me parece especialmente atractivo: Villa Pehuenia-Moquehue, un destino que muchos todavía asocian solo con sus playas de arena volcánica y su cocina mapuche, pero que también esconde a Batea Mahuida, un centro de esquí con vistas al lago Aluminé. Como referencia, un pasaje desde la capital neuquina hacia Chapelco ronda los 35.000 pesos por persona en temporada baja, aunque los valores pueden variar según la antelación con la que se compre.

Cómo llegar y por qué importa

Para quien viene desde lejos, la gran novedad es que la conectividad aérea empieza a reemplazar tramos de ruta que antes eran largos y cansadores. Desde la terminal de Neuquén, hoy se puede volar a Chos Malal en el norte y a Chapelco en el sur, y pronto se sumaría Villa Pehuenia, para la que se estudia incluso la construcción de una terminal aérea nueva, aunque todavía no se definió el emplazamiento. Para llegar por tierra, el camino más directo desde Buenos Aires es la Ruta 22 hasta la capital provincial y desde allí empalmar con la Ruta 40, la columna vertebral de la Patagonia neuquina.

• Aeropuerto Presidente Perón (capital neuquina): hub en proyecto con terminal de ómnibus, hotel y conexiones terrestres en el mismo predio.
• Vuelo a Chos Malal: ya operativo, abre la puerta al norte de la provincia y a la zona del Tromen.
• Vuelo a Chapelco: ya operativo, aeropuerto remodelado y acceso directo a San Martín de los Andes.
• Vuelo a Villa Pehuenia-Moquehue: en evaluación, con terminal aérea nueva como posibilidad para desarrollar Batea Mahuida.

El Camino de la Fe: 700 kilómetros para cruzar la provincia

El otro eje del plan es terrestre y tiene una escala descomunal. La provincia está ejecutando 1.050 kilómetros de rutas pavimentadas, y dentro de ese paquete se destaca el Camino de la Fe, un corredor de 700 kilómetros que cruzará Neuquén de norte a sur. Cuando esté terminado, va a unir seis pasos internacionales pavimentados con Chile y va a enlazar veinte localidades argentinas con veinte lagos de la región. La infraestructura incluye tendido de fibra óptica a lo largo de cada kilómetro construido, algo clave para que la conectividad no quede afuera del camino.

Lo que más me gusta de esta apuesta, y te lo digo con la experiencia de haber recorrido varios de esos parajes, es la lógica de anticipación: la intención es que los servicios de alojamiento, gastronomía y transporte estén funcionando antes de que los tramos queden habilitados, de modo que el viajero llegue y encuentre la oferta lista desde el primer día. Las inversiones privadas vinculadas al turismo ya se están promoviendo en paralelo con las obras, una decisión que muestra que la provincia piensa al turista como alguien que merece servicio y no solo paisaje.

Una alternativa menos conocida para ir desandando

Si te tientan los grandes clásicos como Villa La Angostura o San Martín de los Andes, te sugiero mirar hacia el norte y descubrir Caviahue-Copahue, una localidad que vive entre un lago de origen glaciaria y un volcán con aguas termales. Queda a unos 360 kilómetros de la capital neuquina por Ruta 22 y luego RP 26, el viaje es largo pero el paisaje de transición entre estepa y cordillera lo justifica. Otro rincón todavía reservado para los que gustan de la calma es la zona de Junín de los Andes, sobre todo la Laguna de Huechulafquen, donde se puede pescar, navegar y caminar frente al volcán Lanín sin las multitudes de los destinos más instalados.

Sobre la mejor época para ir, la respuesta clásica sigue siendo el verano austral, de diciembre a marzo, porque los lagos están navegables, los pasos a Chile permanecen abiertos y la oferta de cabañas, camping y lodges rurales tiene precios más accesibles. Sin embargo, si tu plan es esquiar en Batea Mahuida o en Chapelco, el momento ideal es entre junio y septiembre, cuando la nieve transforma la provincia en un escenario completamente distinto. En cualquier estación, conviene reservar alojamiento con al menos dos o tres meses de anticipación, porque la oferta todavía no es masiva y los cupos vuelan.

“La conectividad cambia en los próximos años: más destinos accesibles por avión, rutas que hoy son de tierra convirtiéndose en asfalto y un nodo de transporte multimodal en la capital. ¿Qué destino de la provincia te gustaría que tuviera vuelo directo?”Josefina Ledesma