Neuquén reorganiza los cruces a Chile: horarios distintos según el paso y el sentido del viaje

Son las ocho de la mañana de un sábado cualquiera en la zona cordillerana neuquina y el movimiento ya se siente en las garitas de Migraciones: familias que cargan el baúl, vecinos que cruzan a hacer compras del otro lado, turistas que arrancan temprano para aprovechar el día. Pero desde la medianoche del sábado 5 de septiembre ese reloj que marca el pulso de la frontera se corrió una hora hacia adelante en territorio chileno, y eso obligó a recalibrar los horarios de atención en los cuatro pasos internacionales que conectan a la provincia de Neuquén con Chile.

La modificación no fue una decisión aislada del lado argentino: responde directamente al inicio del horario de verano en el país trasandino, una costumbre que lleva más de cinco décadas y que tiene una historia bien particular, como se encarga de recordar María Eugenia, la funcionaria de la Jefatura de Gabinete con quien conversamos esta mañana.

Cuándo abre y cierra cada paso

• Mamuil Malal: atiende de 8 a 19 horas tanto para egresar hacia Chile como para reingresar a Argentina.
• Hua Hum: mantiene la misma franja horaria, de 8 a 19, en ambos sentidos del cruce.
• Pino Hachado: el egreso hacia Chile se habilita de 8 a 19, pero el ingreso a Argentina se extiende hasta las 20 horas.
• Icalma: funciona igual que Pino Hachado: salida de 8 a 19 y entrada al territorio argentino hasta las 20.

La diferencia de una hora en Pino Hachado e Icalma puede parecer menor, pero en la práctica es la distancia que separa a un viajero de quedarse dormido al costado de la ruta internacional a la espera de que el sol y la garita vuelvan a abrir. Por eso desde la Jefatura de Gabinete recomiendan organizar el recorrido considerando los horarios de cierre, porque un cruce que arranca tarde puede terminar con el vehículo detenido frente a las barreras cerradas y la única opción de esperar hasta el día siguiente.

El cambio de hora chileno tiene una raíz que muchos desconocen. Según reconstruyó María Eugenia al repasar los archivos que guarda en su oficina, la medida se implementó por primera vez en 1968, cuando una sequía severa obligó a racionar la energía eléctrica en el país vecino. Al adelantar los relojes se aprovechaba mejor la luz natural y se recortaba el consumo en las horas pico, que es justamente cuando más se enciende todo. Lo que arrancó como una emergencia terminó siendo una política permanente: hoy el horario de verano rige cada año entre octubre y marzo, con la excepción de algunas regiones del extremo sur y del norte chileno, donde las condiciones geográficas piden un tratamiento distinto.

Más allá del reloj, el equipo que coordina la atención en los pasos fronterizos recuerda que estamos entrando en una época del año en la que la montaña suele mostrar su cara más brava: nieve, hielo y banquinas congeladas son moneda corriente en los tramos de altura. Por eso, antes de salir conviene consultar el estado de las rutas y, sobre todo, no fiarse del buen clima que pueda hacer en Neuquén capital, porque a pocos kilómetros el paisaje puede cambiar de manera brusca y dejar el auto sin tracción en medio de la nada.

Vuelvo a la escena del comienzo: la fila de autos que se acomoda en las primeras horas de la mañana, el vapor que sale de los termos, las patentes mezcladas de ambos lados de la cordillera. Para todos esos viajeros, el mensaje es simple y directo: revisen los horarios antes de salir, tengan en cuenta la hora chilena y, si van a volver sobre el cierre de Pino Hachado o Icalma, calculen que tienen hasta las 20 para entrar. Cualquier error de cálculo se paga con una noche entera a la intemperie, esperando que la montaña se vuelva a abrir.