Neuquén le puso cerebro a sus semáforos y el tránsito ya empezó a respirar otro ritmo

Son las ocho de la mañana y la fila de autos se estira desde la calle Belgrano hasta casi perderse de vista en la intersección con Doctor Ramón. El conductor apoya la mano en la palanca de cambios, mira el semáforo y, por primera vez, lo ve cambiar antes de lo que su cuerpo ya tenía calculado. No es presentismo: es que el semáforo, ahora, sabe cuánto tráfico tiene encima. Esa es la postal que se repite desde el viernes pasado en Neuquén, donde la capital puso en marcha su primer corredor con semáforos inteligentes, instalados sobre las avenidas Leloir y Doctor Ramón, dos de las arterias más usadas por quienes viven en la ciudad y por los que llegan cada mañana desde localidades vecinas a trabajar o a hacer trámites.

Cómo funciona el cerebro del semáforo

La promesa del nuevo sistema es bastante concreta: nada de tiempos fijos clavados en un controlador, ni de ciclos verdes que se alargan o se acortan a ojo. Lo que se instaló en este primer corredor neuquino es una red de controladores digitales, cámaras lectoras de flujo vehicular, cartelería vial dinámica con paneles LED y señalización horizontal y vertical completamente renovada. Todo eso se reporta en vivo al Centro de Información Urbana que funciona dentro del ETON, donde un equipo técnico mira pantallas todo el día y puede mover una luz o mandar un mensaje al instante si algo se complica en la calzada.

Hablamos con Noelia, la subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional, que es una de las voces de este cambio. Noelia Rueda Cáceres nos explicó que el sistema no se queda en prender y apagar luces: también captura datos de flujo que van a servir de base para planificar las próximas intervenciones. Esa información, dijo, es la que va a marcar el pulso de las próximas etapas.

“Vamos a empezar a registrar el comportamiento del tránsito en la arteria principal de la ciudad cuanto antes. La idea es tomar decisiones con datos propios, no con suposiciones.”Noelia Rueda Cáceres, subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional

Por qué Leloir y Doctor Ramón fueron las elegidas

La elección del corredor no fue al azar. Leloir y Doctor Ramón están entre los tramos más transitados de la capital neuquina, las usa a diario el vecino que va al trabajo, el papá que lleva a los chicos al colegio, el que cruza desde Plottier o desde Cipolletti para resolver algo en el centro. Por eso se convirtieron en el banco de prueba: si el sistema tiene que demostrar que sirve para algo, tiene que demostrarse ahí, en la hora pico, con la cola pegada al guardarraíl.

Los paneles LED que se instalaron no se quedan en el conteo de vehículos: también emiten mensajes pensados para cada momento del día. Avisan cuando se aproxima una escuela, recomiendan precaución si llueve, o alertan sobre un imprevisto en la calzada. Para el conductor es una capa más de información que antes no estaba ahí, y para la ciudad es la primera vez que se prueba una tecnología de este tipo a esa escala.

Lo que viene: Mosconi, y después el resto

• Avenida Mosconi, ya confirmada como segunda etapa, tanto en los tramos actualmente en obra como en los que todavía no se intervinieron.
• Avenidas Jujuy y Salta, mencionadas como candidatas para una fase posterior.
• Avenidas San Martín y Belgrano, también en carpeta, sujetas a los datos que arroje el nuevo sistema.
• La actualización tecnológica se financia con fondos propios de la Municipalidad.
• Neuquén tiene hoy 338 intersecciones semaforizadas en toda la ciudad.

Vuelvo a la imagen de la mañana, a ese conductor con la mano en la palanca mirando el semáforo cambiar antes de lo previsto. Esa es, en definitiva, la prueba más concreta de que algo cambió: no hace falta ser ingeniero para notarlo, alcanza con manejar todos los días por Leloir o por Doctor Ramón y prestar un poco de atención. La tecnología promete tiempos de viaje más cortos, menos esperas inútiles en los cruces y una ciudad que empieza a tomar decisiones con datos en lugar de con la intuición de siempre. Si vos ya circulás por esas avenidas, la pregunta queda en el aire: ¿notaste la diferencia o todavía te estás acostumbrando al cambio? Por lo pronto, la Municipalidad ya puso la mirada en Mosconi y, si los números acompañan, el próximo año podríamos estar hablando de un mapa semáforico completamente distinto al que conocimos toda la vida.