Messi, a los 39 y con la mochila cargada: por qué el Balón de Oro lo vuelve a tener entre los suyos

Lo vi levantarse del pasto con esa calma que ya no es cansada sino elegida. Messi tiene 39 años y camina la cancha como quien entra a su casa después de un viaje largo. El lunes 26 de octubre, en el escenario de The London Palladium de Londres, Francia Football entrega otra vez el Balón de Oro y el rosarino vuelve a estar en la conversación. No porque lo busque él, sino porque cien periodistas de los cien primeros países del ranking FIFA lo siguen poniendo en sus planillas.

La campaña que se evalúa va de julio de 2025 al 19 de julio de 2026, día de la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026. Argentina llegó hasta esa final y perdió 1 a 0 con España. Duele, claro. Pero una final con la diez en la espalda, a esta altura de la vida, es un argumento que pesa en el sobre.

La historia grande que ya nadie discute

Messi fue nominado 17 veces en más de dos décadas. Subió al podio en 14. Y se llevó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se cayó por la pandemia de Covid-19 y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas. Si esta vez levanta la novena estatuilla, le saca tres de ventaja a Cristiano Ronaldo y la discusión se cierra por un buen rato.

Los rivales que le pelean el voto

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se llevó la Bundesliga, pero se quedó en semifinales tanto de la Champions como del Mundial con Inglaterra.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años, fue figura del título de La Liga con Barcelona, aunque el equipo cayó en cuartos de final de la Champions.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro como goleador del Mundial con Francia, en un torneo con final discutida para él, y tuvo una temporada irregular con Real Madrid.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, llega con menos envión por un año irregular en Manchester City antes de pasar a Barcelona.

La pelea está abierta. Kane tiene los números de club a su favor y la pesada mochila de no haber pasado de semis. Yamal trae la frescura del campeón del mundo y una edad que asusta. Mbappé carga con la Bota y la sombra de un año en el Madrid con más sombras que luces. Rodri suma el premio individual del Mundial pero pierde fuerza por el tramo final de su paso por el City. Messi, mientras tanto, se presenta con una final del mundo en la mochila y la regularidad de siempre en el Inter Miami.

¿Ya está definido? No. ¿Tiene chances reales? Muchas. Lo que nadie puede discutir es que, a los 39, con el récord en la espalda y un equipo que lo banca, el diez sigue siendo protagonista de su propia película. El lunes, en Londres, se baja el telón. Yo, mientras tanto, ya me imagino la fila de argentinos buscando vuelo a Heathrow para hacer el aguante, como aquella vez en París. Que no se acostumbren los demás: este tipo no se va.

Lo que viene

La ceremonia es el lunes 26 de octubre en The London Palladium. Después, el calendario de Messi sigue con el cierre de la MLS con Inter Miami y, ya en noviembre, la doble fecha de Eliminatorias con Argentina. Para los que llevamos la camiseta argentina desde pibes, la cita con la historia se renueva cada vez que este señor decide seguir jugando. Y por ahora, no afloja.