Manilow se bajó del escenario en Las Vegas con la voz hecha pedazos y un historial de cancelaciones que preocupa

Me imagino la escena: el International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino a oscuras, los reflectores encendidos, la banda afinando y, en lugar de la voz inconfundible de Barry Manilow, apenas dos temas cantados y un silencio espeso. El estadounidense de Brooklyn que en los años setenta llenó el mundo con Mandy y Copacabana volvió a bajarse del escenario a mitad de show, esta vez por una bronquitis aguda que lo dejó sin aire antes de terminar el tercer acorde.

Así lo contaron sus voceros: mientras el artista se retiraba del escenario, los músicos siguieron tocando solos instrumentales, como intentando estirar la magia de la noche, hasta que una voz en off pidió disculpas al público y dio por finalizado el espectáculo. A los asistentes les llegó después un correo electrónico con las instrucciones para pedir el reintegro de las entradas, en un operativo que ya empieza a ser una postal repetida para sus fans.

Un parate que viene de lejos

Porque no se trata de un tropezón aislado. El intérprete de Looks Like We Made It arrastra una cadena de postergaciones que arrancó antes incluso de subirse al escenario. La temporada en Las Vegas estaba pensada para febrero, pero una intervención quirúrgica la corrió a marzo. En mayo, cuando él mismo hablaba de grandes avances en su recuperación, su médico le bajó el pulgar: todavía no estaba en condiciones de cantar. Recién pudo cumplir fechas en el Reino Unido durante junio y la idea era reencontrarse con el público del Westgate en julio. Ahora, otra vez, el plan se tambalea.

“Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas.”Barry Manilow, revista People

El cáncer que vino de una molestia en la cadera

Lo que en principio parecía una bronquitis más derivó en un diagnóstico mucho más pesado. En diciembre del año pasado, tras una serie de estudios que empezaron por unas molestias en las caderas, los médicos le detectaron un cáncer de pulmón en estadio 1. El propio Manilow lo contó con una mezcla de asombro y gratitude en una entrevista con la revista People publicada en marzo: Me dijeron: Puede ser cáncer. Yo dije: ¡No puedo tener cáncer!, recordó sobre el momento en que le dieron la noticia. Cuatro semanas después del diagnóstico confirmado entró al quirófano para una lobectomía, es decir, la extirpación de la parte afectada del pulmón.

“Soy uno de los afortunados: no tuve que someterme a quimioterapia, radioterapia ni nada de eso.”Barry Manilow, revista People

Esa frase, que suena a alivio genuino, marca el tono con el que el cantante transitó el proceso. Reapareció en escena sin quimioterapia ni radioterapia, pero con la certeza de que la detección temprana fue clave: Si se hubiera extendido más, habría estado en un lío tremendo. Por suerte no se propagó, completó en la misma nota. En criollo, lo cazaron a tiempo, y eso le permitió seguir cantando antes de lo que él mismo imaginaba.

• Dos canciones alcanzó a cantar en el International Theater del Westgate antes de bajarse por una bronquitis aguda.
• La función del día siguiente fue suspendida y se ofrecieron reintegros a los asistentes.
• La residencia en Las Vegas ya había sido reprogramada dos veces: de febrero a marzo, y luego a julio.
• En diciembre pasado le diagnosticaron un cáncer de pulmón en estadio 1, tras estudios originados por molestias en la cadera.
• Fue operado con una lobectomía y evitó la quimioterapia y la radioterapia por la detección temprana.

Mientras se define qué pasa con las próximas funciones, queda flotando una pregunta que sus fans, sobre todo los que vienen comprándole entradas desde que Can't Smile Without You sonaba en cada radio, se hacen en voz baja. Y ojo, no quiero ser pájaro de mal agüero, pero cuando un artista de 82 años encadena bronquitis, cirugías y postergaciones, el cuerpo empieza a pedir que se le afloje el ritmo, no que se le apriete más. Le deseo al Barry una recuperación de las buenas, porque, che, nos debe un Cant Help Falling in Love con la banda entera en escena y él parado en el centro, como manda la liturgia. La función, por ahora, sigue suspendida.