La Sub 19 se quedó con la espina de los penales y volvió a casa con la plata bajo el brazo

Lo vi desde la tribuna y todavía me dura el sabor. Olima se paró frente a la pelota con esa mezcla de decisión y miedo que tienen los pibes cuando se juegan algo grande, tomó carrera y la mandó afuera. Fue el único penal errado en la noche, y alcanzó para que Paraguay se quedara con el oro en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. Cinco contra cinco, uno adentro del arco y otro afuera. Así de cruel es el fútbol, así de corto es el camino entre el bronce y la gloria.

Una final que se decidió en los detalles

El cero a cero no le hizo justicia al partido. La Lepra —perdón, el Estadio de Newell's— fue una caldera con cerca de 30.000 almas que empujaron a los pibes de Placente durante los 90 minutos y también en el alargue. Argentina tuvo la pelota, la movió de lado a lado y generó situaciones, sobre todo después del descanso, cuando el técnico metió a Tulián y Jainikoski y pasó del 5-3-2 al 4-3-3. Jainikoski se quedó mano a mano con Sosa y la tiró afuera. Después Domínguez Ávila y Tulián tuvieron otras dos chances claritas en los últimos cinco minutos. Nada.

Paraguay, mientras tanto, mostró por qué le había ganado 2-1 a la misma Argentina en el debut. Esperó ordenado, lastimó con contragolpes y terminó metiendo los cinco penales con una sangre fría impresionante. Coronel selló el quinto y se desató el delirio guaraní. El árbitro además echó a Fernández sobre el final, en medio de un partido que se puso áspero: siete amonestados y muchísima pierna fuerte.

El camino hasta la final, en una baldosa

• Debut con derrota 2-1 frente a Paraguay, el mismo rival que terminó sacándole el oro.
• Empate 1-1 con Venezuela y clasificación por diferencia de gol, con gol agónico sobre la hora.
• Semifinal ante Perú resuelta también en el cierre, con tanto en los minutos finales.
• Final con Paraguay, 0-0 en los 90 y caída 5-4 en la tanda de penales.

Cuatro partidos, tres definidos sobre el epílogo. Si algo se llevó este equipo desde Rosario fue carácter para no bajarse nunca. El arco de enfrente, en cambio, se les cerró cuando más lo necesitaron.

Placente pidió mirar la medalla, no el resultado

“Los chicos todavía tienen mucho que aprender, y los errores también forman parte de ese aprendizaje.”Diego Placente, entrenador de la Sub 19

El técnico, uno de los nuestros, lo dijo con la voz todavía raspada por el aliento de la noche: valoró el grupo que se armó durante el torneo y recordó que cinco partidos en diez días pesan en las piernas de cualquiera. La formación inicial, con cinco en el fondo y Subiabre más Domínguez Ávila arriba, fue un mensaje claro: primero no pasarla mal, después intentar lastimar. Casi alcanza.

Me quedo con la imagen de Olima mirando el cielo después de errar, y con Placente yendo a abrazarlo antes que cualquier reproche. Eso no se compra con medallas. La próxima parada para estos pibes será el Sudamericano Sub 20 del año que viene en nuestro país, donde varios de los que lloraron anoche van a tener revancha. Yo ya tengo la fecha marcada en el almanaque.