Jódar, el pibe de 20 años que hizo ruido en Shanghái y va por Medvedev

Lo vi desde la tribuna y se me dibujó una sonrisa boba: ese pibe de 20 años, con cara de no romper un plato, le estaba torciendo el brazo a Casper Ruud en una cancha donde suelen ganar los que ya tienen nombre. Rafa Jódar, español, pelo revuelto y remera holgada, terminó dando vuelta un partido que arrancó cuesta abajo y terminó 4-6, 6-4 y 6-3 a su favor. Mientras tanto, Daniil Medvedev, el veterano de 30 que ya sabe lo que es levantar el trofeo en este mismo torneo, resolvió su cruce ante Tommy Paul con otro partido cambiante: 6-3, 1-6 y 6-3. El ruso volvió a transpirar, claro, pero volvió a meter la cabeza en el momento justo, como acostumbra.

El cuadro de semifinales y lo que se viene

El Masters 1000 de Shanghái ya tiene a sus cuatro sobrevivientes y el sábado se viene una programación de lujo para el tenis mundial. Desde las 5.30 de la madrugada hora argentina, Alexander Zverev, número uno del mundo y máximo candidato al título, se mide con Alejandro Davidovich Fokina, otro español que viene en levantada. Después, en el segundo turno, chocan Medvedev y Jódar. El que gana se mete en la final del domingo. Así de simple, así de enorme.

• Alexander Zverev vs. Alejandro Davidovich Fokina: primer cruce de semis, con el alemán como favorito por ranking y por presente.
• Daniil Medvedev vs. Rafa Jódar: el campeón de 2019 contra la revelación del torneo, con el plus de que el español juega por su primera final en un Masters 1000.
• Si Zverev levanta el trofeo, cierra el año como número uno del ranking ATP.
• Jódar pelea por sumar puntos clave pensando en las ATP Finals de Turín, el torneo que reúne a los ocho mejores de la temporada.

Por qué Jódar importa más allá del batacazo

Me gusta parar la pelota en estos casos. Jódar no ganó un partido cualquiera: con la victoria sobre Ruud se convirtió en el tenista más joven en meterse en semifinales de Shanghái y suma su segunda semifinal en un Masters 1000. Detrás de la sonrisa tímida hay un jugador que ya se codea con los grandes y que, de paso, le da al tenis español una cara nueva para los próximos años. Si el sábado le gana a Medvedev, no solo estará en su primera final de Masters 1000: estará avisando que la próxima generación ya llegó.

El dato que no es menor: Medvedev viene de perder el segundo set ante Paul de manera aplastante y lo recuperó en el tercero sin pestañear. Eso, en un jugador de 30 años, habla de carácter. Habla de alguien que ya sabe lo que es ganar en este estadio y que no se va a dejar comer la lengua por un pibe de 20. Será cuestión de ver si la experiencia le alcanza o si la frescura de Jódar termina siendo el golpe de aire que nadie vio venir. Yo, mientras escribo esto, ya estoy buscando la forma de no perderme la semifinal.