Jaylen Brown se calzó los guantes en Nigeria y ya calienta el debut con los 76ers

Me quedo mirando la imagen y no puedo evitar sonreír: Jaylen Brown, de 7uice Foundation de gira por Nigeria, se calza cabezal y guantes en un ring en el estado de Osun y se manda a pegar. Un alero de la NBA, figura de los Celtics hasta hace nada, metido en un cuadrilátero como si fuera lo más natural del mundo. Y ojo, no es un capricho: viene escribiéndose hace rato.

Su viejo, Quenton Marselles Brown, fue boxeador profesional de peso pesado. El propio Jaylen lo contó en el último Juego de las Estrellas: dijo que mantuvo conversaciones con Dana White, el mandamás de la UFC, para evaluar una posible incursión en boxeo o artes marciales mixtas cuando termine su etapa en el básquet. A eso se le suma entrenamiento previo en muay thai y MMA. La foto en Nigeria no cae de sorpresa, cae de madura.

Una gira con mucho más que piñas

La excusa fue benéfica. La 7uice Foundation, la organización que el propio Brown impulsa, llevó adelante una recorrida por África que incluyó una visita al monarca tradicional del reino Yoruba de Ile-Ife. Ahí, en el marco de los actos culturales, el alero recibió un nombre ceremonial. El ring fue una de las paradas, no la única.

El intercambio de golpes fue una exhibición, quedó claro, pero la escena circuló rápido en redes y se metió en la conversación de la NBA. Porque cuando un jugador de su tamaño se sube a un ring, todavía con el contrato fresco y el cambio de aire encima, la lectura es automática: este pibe no para.

Philadelphia lo espera con Embiid y LeBron

Y acá viene lo que me interesa, lo que me hace inclinarme hacia adelante en la silla. Brown fue traspasado de Boston a Philadelphia. Deja a los Celtics y se suma a los 76ers, donde compartirá plantel con nada menos que Joel Embiid y LeBron James. Párrafo aparte para eso: LeBron en los Sixers es de esas noticias que uno lee dos veces para asegurarse de que no se trata de un error de tipeo.

La franquicia lo recibe como figura perimetral de referencia, un jugador en la plenitud de su carrera, con una versatilidad defensiva que el equipo viene necesitando para acompañar a Embiid. La temporada regular se acerca y Brown tendrá que sincronizar rápido con un grupo renovado que también incorporó a James. El debut en Philadelphia asoma como una de las novelas más atractivas del arranque.

• Reencuadre: Jaylen Brown deja Boston y se muda a Philadelphia para jugar con Embiid y LeBron James.
• Boxeo con historia familiar: su padre fue profesional de peso pesado y él se entrena en muay thai y MMA.
• Contacto con la UFC: el propio jugador reconoció conversaciones con Dana White para competir después del básquet.
• Gira solidaria: la recorrida de la 7uice Foundation incluyó un nombre ceremonial en Ile-Ife y la pelea de exhibición en Osun.
• Próximo objetivo: el debut con la camiseta de los 76ers en el arranque de la temporada regular.

Yo lo veo así, con la honestidad de siempre: este Brown que se sube a un ring en Nigeria es el mismo que va a querer comerse la liga en Philadelphia. Viene con hambre, con oficio, con ADN de contacto. El próximo partido, el de la primera bola con los Sixers, va a ser la primera prueba para saber si todo esto era puesta en escena o el arranque de algo serio. Por ahora, me quedo con las ganas de verlo en acción y con una certeza: cuando este muchacho se propone algo, no lo hace de adorno.