Benavides va con fe al Dakar 2027: "Creo que se va a correr" y la cabeza ya está en la arena

Kevin Benavides se acomoda el casco, mira al frente y tira una frase corta, de las que le gustan a él y a la gente que lo sigue desde hace años: "Creo que el Dakar se va a correr". Listo, no hay más vueltas. Con esa tranquilidad de salteño que ya sabe lo que es ganar dos veces la carrera más brava del mundo, el piloto argentino dejó en claro que la preparación no se frena por más ruido político que haya en el mapa.

La incertidumbre afuera, el entrenamiento adentro

La pregunta del millón pasa por Arabia Saudita, el país que iba a ser sede de la edición 2027 y que hoy vive horas de tensión en la península arábiga. La organización del Dakar, la francesa ASO, avisó a equipos y pilotos que está siguiendo el tema de cerca. Benavides lo dice sin dramatismo: "ASO está tratando de resolver la problemática, porque es un tema que excede a los equipos". Es decir, los pilotos entrenan, los mecánicos arman la Toyota Hilux y los managers negocian. El ruido geopolítico queda en otra oficina.

“Es un tema sensible, que toca de cerca al Dakar. La organización está trabajando y mirando por la seguridad para el mejor evento deportivo.”Kevin Benavides

Y acá viene el dato que a mí, como viejo lector del rally raid, me deja tranquilo. Benavides no se hace el distraído. Reconoce la delicada del asunto, pero también aclara algo clave para los que estamos del otro lado de la pantalla: la gente de la Amaury Sport Organisation no va a mandar a nadie a un lugar donde la integridad corra riesgo. Eso ya pasó en otras ediciones, cuando hubo cambios de último momento por seguridad, y la carrera se terminó corriendo igual, en otro rincón del planeta.

Plan B: ¿puede mudarse de país?

• Benavides dejó la puerta abierta a un cambio de sede: "No sé en qué zona de Arabia o si será en otro lugar".
• Argentina y Sudamérica ya fueron sede del Dakar, así que el plan B no es descabellado en la historia de la carrera.
• Lo concreto: el piloto argentino se entrena con la mira en enero, fecha habitual de la competencia.
• La organización será la que termine de definir país y recorrido, según cómo evolucione la situación en Medio Oriente.

Mientras tanto, Kevin y su navegante Lisandro Sisterna siguen metidos en el Overdrive Racing, sobre la Toyota Hilux T1+ de la categoría Ultimate. Hace poquito fueron al Rally de Marruecos, una de las pruebas más duras antes del Dakar. Pegaron un golpe feo y tuvieron que abandonar, pero ambos salieron ilesos, así que el dolor es sólo anímico y se lava con entrenamiento. "No afecta en nada a la preparación, que sigue igual, porque es un factor externo que uno no puede controlar", tiró el campeón, con esa lógica simple y firme que tienen los que saben correr en el desierto.

Me quedo con una imagen: Benavides sentado en el taller, ajustando los guantes, mientras del otro lado del mundo se mueven las piezas diplomáticas. El rally raid más famoso del planeta lleva décadas esquivando bombas, tormentas de arena y crisis políticas. Siempre termina largando. Y Kevin, con dos Dakar en la espalda y uno más en la cabeza, va a estar en la línea de salida, caiga donde caiga esa línea.

Lo que se viene

El próximo compromiso del salteño pasa por seguir metiéndole kilómetros a la Hilux en Europa, en los entrenamientos previos al cierre de la temporada. Después, llegará enero y, con él, la definición final de la sede. La cita con el Dakar, como siempre, espera paciente en el horizonte. Aunque, claro, todavía no se sabe en qué horizonte exacto.