Fuji, la carrera bajo el diluvio: medio siglo del día que Hunt le quitó la corona a Lauda

Lo vi con mis propios ojos. Todavía me acuerdo del gesto de Niki Lauda cuando se sacó el casco bajo la lluvia torrencial de Fuji y negó con la cabeza. No hacía falta que nadie me traduzca lo que estaba pensando: aquel hombre, con la cara todavía marcada por el fuego del Nürburgring, decidía que la vida le pesaba más que un campeonato. Eran las primeras vueltas del Gran Premio de Japón de 1976 y la Fórmula 1 estaba a punto de entregar su corona más dramática.

Se cumplen cincuenta años de esa tarde en la que James Hunt, con la McLaren número 11, se consagró campeón del mundo por un solo punto de ventaja sobre Lauda, al volante de la Ferrari. La escena recorre el imaginario de cualquier aficionado: un circuito anegado, una largada con el agua hasta los tobillos, 29 autos en grilla y un austríaco que ordena a su equipo retirar el coche apenas después de la primera vuelta. Hunt, mientras tanto, avanzaba con la calculadora en la cabeza: le bastaba con terminar tercero para arrebatarle el título al rival que había dominado casi toda la temporada.

Un relator argentino en el ojo de la tormenta

En la tribuna de prensa estaba Carlos Alberto Legnani, director de la revista Campeones y único periodista argentino acreditado en aquella definición del Mundial. A su lado, en el rol de comentarista, el inconfundible tono pausado de Juan Manuel Fangio, cinco veces campeón mundial, que oficiaba de invitado especial para la transmisión que llegaba por radio a la Argentina. La dupla acercó a los oyentes una jornada que en Europa se siguió con el corazón en la boca.

Cincuenta años más tarde, Legnani vuelve a tomar la palabra para repasar lo que vio, lo que escuchó y lo que sintió en una de las carreras más comentadas de la historia. La cita es el miércoles 21 de octubre a las 18 en la sede central de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, en pleno barrio de Palermo. La entrada es libre y gratuita, hasta agotar capacidad.

• Día: miércoles 21 de octubre.
• Hora: 18.
• Lugar: Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, Ciudad de Buenos Aires.
• Orador: Carlos Alberto Legnani (revista Campeones).
• Acceso: libre y gratuito, sin inscripción previa.

Para los que tenemos más de cuarenta y vimos esa carrera por la radio, sentados en el asiento del colectivo mientras el relator levantaba la voz para que se escuchara por encima de la lluvia de afuera, la charla es una oportunidad inmejorable de volver a sentir el rigor del momento. Para los más jóvenes, es la chance de escuchar de primera mano cómo se vive un campeonato del mundo cuando todavía no había redes sociales ni teléfonos con video.

El próximo compromiso de la Fórmula 1 es el Gran Premio de México, en el Autódromo Hermanos Rodríguez, donde las cosas hoy se cocinan a fuego lento entre McLaren y Ferrari. Pero el jueves los motores se apagan un rato en Palermo y la conversación se la lleva una carrera de hace medio siglo, la del diluvio de Fuji, la del campeón que se fue a boxes y el inglés que tomó la corona con una sonrisa enorme y los ojos llenos de lluvia.