El Muñeco se calza el buzo de Ecuador y va por el Mundial 2030

Me lo imagino a Gallardo cerrando la puerta de su casa, cargando la valija y con esa mirada que ya le conozco de tantas tardes en el Monumental: la del tipo que no se conforma, la del que siempre quiere más. Esta vez no agarra un club. Esta vez agarra una selección. Y nada menos que Ecuador, la Tri, un equipo que sabe lo que es transpirar copas del mundo y que ahora se la juega toda al as de River.

La Federación Ecuatoriana de Fútbol confirmó el acuerdo después de una semana de reuniones en Madrid entre el técnico argentino y el presidente Francisco Egas. Contrato largo, de cuatro años, con el Mundial 2030 como meta principal. Ese mundial que se va a jugar en España, Portugal y Marruecos, con el arranque en Buenos Aires, Montevideo y Asunción por los cien años del torneo. Gallardo, de 50, no dirigía desde febrero pasado, cuando se despidió de Núñez por segunda vez.

El arco de su carrera, de Núñez a la altura

• River Plate: dos ciclos, entre 2014 y 2022 y un regreso en 2024, con dos Libertadores (2015 y 2018), una Sudamericana (2014) y tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019).
• Al-Ittihad de Arabia Saudita: paso breve en 2023, lejos de los títulos que cosechó en Argentina.
• Selección de Ecuador: primera experiencia al mando de un combinado nacional, con el recambio de Sebastián Beccacece, el otro argentino que llevó a la Tri hasta los dieciseisavos del Mundial reciente, donde cayeron con México.

El debut del Muñeco puede llegar rapidísimo. En la próxima fecha FIFA, Ecuador tiene organizado un cuadrangular con Japón, Panamá y Nueva Zelanda entre el 1 y el 5 de octubre. Cuatro partidos en cinco días, un examen de fuego para un entrenador que recién se vuelve a sentar en un banco después de medio año con los brazos cruzados.

Lo que me gusta, como hincha que pisó muchas veces la cancha, es que Ecuador ya sabe lo que es asomarse a la elite: octavos en Alemania 2006 con Luis Fernando Suárez, caída con Inglaterra; grupos en Qatar 2022 con Gustavo Alfaro; grupos otra vez en el Mundial de este año y, antes de pegar el portazo, el empujón de Beccacece hasta los dieciseisavos. Cinco mundialistas encima, con jugadores que militan en Europa y con una cantera que no para de sacar chicos. Material hay. Lo que falta es el conductor.

Y ahí entra Gallardo, con su librito de contraataques, sus cambios tácticos en el entretiempo y esa forma de correr la banda que le vi mil veces desde la popular. Me juego una: lo van a mirar con lupa en Quito y en Guayaquil, pero también en cada país de la región. Que un DT argentino con dos Libertadores acepte un seleccionado sudamericano no pasa todos los días. Tiene peso, tiene espalda y tiene, sobre todo, hambre.

Próximo partido

Cuadrangular en fecha FIFA, del 1 al 5 de octubre, con Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Ahí se verá, en cancha y con la pelota rodando, si el Muñeco vuelve a hacer de las suyas.