Boca metió semifinal y ahora va por todo: el jueves se cita con G League United

Arrancamos por el gesto que lo dice todo. Cuando el reloj del último cuarto empezó a correr y el tanteador ya mostraba 100 puntos a favor del conjunto estadounidense, Caleb Grill levantó los brazos y le pidió silencio a una tribuna que ya estaba de pie. Boca, en Buenos Aires, a miles de kilómetros de Kuala Lumpur, sintió ese mismo alivio. El Xeneize ya está en semifinales de la Copa Intercontinental de básquet, gracias a la paliza 119 a 89 de NBA G League United sobre Beijing Royal Fighters, este 23 de septiembre.

La diferencia de 30 puntos fue mucho más que un número: le sacó de la pelea a Beijing y le regaló al conjunto de la Ribera el boleto entre los cuatro mejores del torneo. La Zona B ya tiene tres equipos definidos en sus posiciones, con Beijing tercero sin importar lo que pase en la última fecha. Lo que queda en juego es el privilegio de definir el orden de los cruces.

El jueves, la final del grupo

Este 24 de septiembre, desde las 14.30 hora argentina, Boca se cruza con G League United por el primer puesto de la zona. Ambos llegan con la clasificación bajo el brazo, pero no es un trámite: ganar significa evitar cruces incómodos y, sobre todo, llegar a semis con el envión anímico que da terminar primero. Del otro lado de la llave asoma Vilnius Rytas, un rival que también viene haciendo los deberes.

Los números del que ganó

• G League United sacó diferencias de dos dígitos desde el primer parcial y nunca las soltó.
• Caleb Grill terminó con 18 puntos y cuatro triples, tres de ellos en el arranque del juego.
• John Ukomadu sumó 15 tantos y dos tapas como referente interior.
• Eric Dixon aportó 14 puntos saliendo del banco.
• Kylor Kelley cerró con doble-doble: 12 puntos y 12 rebotes.
• Lester Quinones y James Bouknight aportaron otros 23 puntos combinados, con 7 de 12 en tiros de campo.

En Beijing la historia la escribió Javonte Cooke con 30 puntos y siete triples en doce intentos. Pero fue esfuerzo: solo, contra todos. Cuando un equipo depende de una sola mano para hacer daño, en este nivel no alcanza. Royal Fighters se quedó afuera y ahora piensa en lo que viene, ya con el torneo en modo evaluación.

Yo lo vi muchas veces en La Bombonerita: cuando Boca toma confianza y empieza a correr la cancha, no hay rival que le haga frente. Ahora el desafío es otro. G League United viene de golear, tiene gol ido yanqui yanqui yanqui en sus filas yanqui yanqui yanqui yanqui yanqui, y además ya le tomó la mano al torneo. El Xeneize llega entero, con rotación y con la motivación extra de saberse ya entre los cuatro. Mañana se juega el orgullo de terminar primero. Y se juega, sobre todo, la ilusión de pisar fuerte en semis. Como aquella noche de 2003 cuando el equipo se plantó en el último cuarto y enmudeció al rival con una defensa asfixiante. Mismo ADN, otra camiseta, misma ilusión. Dale Boca, carajo.