Colapinto se metió en la foto y Bakú ya empieza a mirarlo con otros ojos

Lo vi por la tele y se me dibujó la sonrisa esa que uno no puede evitar: Franco Colapinto se bajó del Alpine en Bakú con cara de alguien que por fin le encontró la mano al auto. Se sacó el casco, se pasó la mano por la nuca y miró el reloj del muro como diciéndole 'che, mírame'. Con 1m45s592 se metió en el Top 10 de la última práctica del Gran Premio de Azerbaiyán y desplazó a Carlos Sainz en el cierre, una de esas imágenes que en la Fórmula 1 valen más que mil palabras.

La mañana no había arrancado fácil para el piloto de Pilar. Los dos Alpine fueron los primeros en salir a pista con gomas medias y Franco completó trece vueltas repartidas en dos tandas, con un mejor tiempo de 1m46s694. En una de esas pasadas sintió un golpe debajo del auto y volvió a boxes para revisar el piso. El chequeo no encontró nada raro y volvió a salir con blandos en los últimos quince minutos, cuando la cosa se pone seria. Ahí, con siete giros más, se acomodó donde quería.

Verstappen, Russell y Hamilton: el podio que también es el guion del domingo

Arriba de todo, Max Verstappen clavó 1m43s922 sobre el final y le sacó 99 milésimas a George Russell. Lewis Hamilton quedó tercero, a 111 milésimas del neerlandés, con Kimi Antonelli y Charles Leclerc detrás. Más atrás apareció Pierre Gasly, sexto con 1m44s637, compañero de garaje de Colapinto y referencia directa para medir al argentino: entre los dos Alpine median 955 milésimas, un montón en esta categoría.

• Colapinto terminó noveno con 1m45s592, dentro del Top 10 de la práctica.
• Gasly fue sexto con 1m44s637 y quedó como referencia interna en Alpine.
• Verstappen lideró con 1m43s922, escoltado por Russell y Hamilton.
• El argentino trabajó primero con medios (13 vueltas) y cerró con blandos (7 giros).
• El viento y las hojas sobre el asfalto complicaron a todos en el circuito urbano.

Lo que más me gustó fue el relato del jueves: Franco había dicho que el auto 'no era consistente' y que le costaba el paso por curva y la respuesta en las frenadas. En Bakú, con Stuart Barlow en el paredón, se sentó a trabajar sobre eso y la práctica le devolvió algo. No es una clasificación ni un podio, no nos volvamos locos, pero es la manera de construir un fin de semana cuando el auto no te regala nada.

El circuito urbano de 6.003 metros jugó su partido aparte. El viento metió ráfagas que movían los autos en plena recta y las hojas y ramas caídas complicaron la frenada en varios sectores. Verstappen y Russell se tuvieron que ir por las vías de escape después de perder las referencias. No hubo grandes sustos, pero quedó claro que el trazado no perdona distracciones.

Ahora sí: clasificación y a soñar

Con la práctica terminada, Alpine se llevó la tarea de comparar los datos de los dos autos para preparar la clasificación. El próximo objetivo es meterse en el último corte de la qualy, esa Q3 que para una escudería media vale oro. Si Colapinto repite la versión de los blandos del cierre, el sueño no suena tan descabellado. Yo, mientras tanto, sigo con la sonrisa de antes: verlo competir así, con garra y sin especular, me reconcilia con esta bendita locura. Dale, Franco.