Cleveland va por todo: la fórmula de la continuidad y un alero que llega para romper el techo

Mitchell lo recibió con un gesto cómplice, ese apretón de manos largo que usan los que ya se conocen de memoria, y Watson apenas pudo disimular una sonrisa. A unos metros, Harden observaba la escena con esa cara de veterano que ya vio todo en esta liga. Cleveland arrancó los entrenamientos con la misma columna vertebral de la temporada pasada, ese lujo que muy pocos en el Este pueden darse: empezar el año con las piezas desde el primer día.

El balance del 2025-26 dejó sabor a poco y a mucho a la vez. Los Cavaliers cerraron con 52 victorias y 30 derrotas, terminaron cuartos en el Este y llegaron por primera vez en la era post-LeBron a las finales de conferencia, instancia donde New York los dejó en boxes y expuso la brecha que aún separa a Ohio de la elite.

Continuidad casi total y una cara nueva

La dirigencia leyó el momento y apostó por no romper lo que funciona. Donovan Mitchell extendió su vínculo por cuatro temporadas, Harden firmó por tres, y Mobley más Allen siguen sosteniendo el juego interior. La gran novedad es Peyton Watson, un alero que llega desde Denver con números que llaman la atención: 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias de promedio general, que como titular se estiraron hasta 17,3 tantos con 49,9% en tiros de campo y un 43% desde el triple.

• 52-30 fue el récord de Cleveland en 2025-26, con pasaje a finales del Este.
• Mitchell renovó por cuatro años; Harden, por tres; Mobley y Allen siguen como ejes internos.
• Peyton Watson promedió 17,3 puntos como titular la temporada pasada, con 49,9% de campo y 43% en triples.
• New York, vigente campeón, y un Philadelphia de alto perfil marcan el pulso del Este.

La pregunta del millón, la que cualquiera que haya seguido al equipo se hace mirando el calendario, sigue siendo la convivencia entre Mitchell y Harden. Spida es la referencia ofensiva del equipo y suele crecer en los momentos bravos; Barba maneja el balón y organiza como pocos, pero su llegada a mitad del torneo pasado forzó una adaptación express que todavía debe pulirse. Encima, los dos comparten cancha y del otro lado las cuentas no siempre cierran. Ahí está el trabajo de la pretemporada, en aceitar esa sociedad y resolver los huecos defensivos.

Un Este sin tregua

El calendario no espera a nadie. New York viene de levantar el trofeo y se sabe el rival a batir. Philadelphia armó un plantel de nombre pesado, y atrás aparecen Milwaukee, Boston y un puñado de franquicias con hambre de dar el salto. La ventaja de Cleveland es concreta y a la vez simbólica: sus figuras arrancan desde el primer entrenamiento, algo que el año pasado no ocurrió por la llegada tardía de Harden. La base está construida; la duda razonable es si alcanza para meterse de lleno en la conversación por el anillo o si quedará otra vez a las puertas de las finales de conferencia.

Viéndolo desde la tribuna, como me toca a mí cada vez que toca pasar por el Rocket Mortgage FieldHouse, hay algo de esta vuelta a la rutina que ilusiona. No es la euforia del que arma un equipo nuevo, es la tranquilidad del que sabe qué tiene. Watson llegó para tapar el hueco que ningún otro pudo tapar, un alero largo que defienda, que rebotee y que cuando le sirvan la pelota la mande a guardar. Ahora falta el ruido real, el de los partidos, el que dirá si los Cavaliers están para foto final o para seguir siendo la mejor historia a medio terminar del Este.

El próximo compromiso de pretemporada de los Cavaliers está en agenda y será la primera lectura seria para medir cómo encaja Watson en el quinteto y cómo respira el equipo con todo el plantel en cancha. Ahí, en ese primer juego, se empiezan a responder las preguntas que hoy rondan por Cleveland.