Cerúndolo se quedó a dos pelotas de arruinarle la noche a Ruud en la Laver Cup

Lo vi tirar la derecha cruzada con la cancha todavía fresca y me quedó esa imagen de la noche en el O2: Francisco Cerúndolo, petiso, decidido, sacando adelante un partido que pintaba para quedarse en casa. El porteño arrancó como si el O2 Arena fuera una cancha de Palermo, ganó el primer set en el tie-break y le peleó el encuentro palmo a palmo al noruego Casper Ruud, número 17 del mundo. Lo perdió por detalles: un par de pelotas mal medidas en el final.

El marcador final fue 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el super tie-break que define los partidos en esta Copa. Ruud, con la calma del que ya sabe lo que es ganar este tipo de cruces, sostuvo su servicio en los momentos clave y se llevó el primer punto de la serie para el Equipo Europa.

El quiebre que cambió el aire

Cerúndolo se había quedado con el primer parcial en un desempate parejo: tres puntos con la devolución, dos cedidos con el saque, 7-4 y a la silla. Pero Ruud ajustó el porcentaje de primeros servicios —subió del 62 al 70 por ciento— y, con el marcador 4-4 en el segundo set, le quebró el saque. Después sostuvo el suyo para sellar el 6-4 y mandar la definición al super tie-break.

“El noruego ganó un punto con la devolución y resolvió el siguiente con su saque para sellar la victoria y poner al Equipo Europa en ventaja por 1-0.”Walter Mambrín

• Cerúndolo arrancó arriba y se llevó el primer set 7-4 en el tie-break.
• Ruud mejoró con el saque (62% a 70% de primeros) y quebró en el momento justo del segundo set.
• El super tie-break llegó 8-8 y se definió por dos puntos: devolución y servicio del noruego.
• Carlos Alcaraz, desde el banco europeo, le marcó a Ruud atacar el revés de Cerúndolo y usar dropshots para hacerlo correr.
• El viernes se reparte un punto por triunfo, el sábado dos y el domingo tres. Quien llegue a 13 unidades levanta la Laver Cup.

Alcaraz mirando, Alcaraz opinando

Me gustó verlo de espectador activo. Durante un cambio de lado del primer set, el murciano se acercó a Ruud y le pasó dos datos con la simpleza del que ya pisa los grandes escenarios como si fueran propios: buscar el revés del argentino y tirar dropshots para traerlo a la red. La idea era clara —variar, romperle el ritmo a Cerúndolo— y funcionó a partir del segundo parcial.

Lo de Cerúndolo dejó gusto a poco pero también señales de que puede dar pelea en estas citas. Es el 22 del ranking ATP y se plantó frente a un top 20 en un escenario grande, sin achicarse. El Resto del Mundo, que tiene a Andre Agassi como capitán, buscará nivelar la serie en los próximos compromisos, mientras Yannick Noah comanda al conjunto europeo. La acción sigue hasta el domingo 27 de septiembre en Londres, con singles, dobles y puntos cada vez más caros. Cerúndolo, mientras tanto, ya pone la cabeza en el próximo partido del circuito, con la certeza de que estuvo ahí y de que la diferencia fueron, otra vez, dos pelotas.