Calentar en el microondas: por qué los toxicólogos piden dejar el plástico y pasar la comida a un recipiente de vidrio o cerámica

El reloj marca las doce y media y la cocina del departamento de cualquier familia porteña empieza a llenarse de ese zumbido grave del microondas, ese runrún que ya nadie escucha. Pero esta vez, antes de apoyar el tupper con la comida de ayer sobre el plato giratorio, conviene detenerse un segundo. Porque lo que parece un gesto automático, recalentar lo que sobró en el mismo recipiente de plástico en el que llegó del súper, es justamente lo que dos toxicólogos norteamericanos recomiendan revisar. La indicación es concreta: pasar la comida a un recipiente de vidrio o cerámica antes de llevarla al horno. Y la razón tiene menos que ver con una moda y más con lo que la química del plástico hace cuando se calienta.

Wells Brambl, médico emergentólogo del Centro Médico Judío de Long Island, que pertenece a Northwell Health, lo resume con una frase que cualquier lector puede llevar a la cocina: si la opción es posible, vidrio o cerámica. En diálogo con un medio especializado, Brambl explicó que el cambio busca bajar el contacto con partículas que pueden desprenderse del plástico mientras el aparato trabaja. El olor dulzón que a veces queda en la tapa del tupper, ese perfume raro que se mezcla con el aroma del guiso, es justamente la pista de que algo se está moviendo ahí adentro.

Qué pasa cuando el plástico entra al microondas

Serah Oyewole, toxicóloga médica del Houston Methodist, describe el proceso con una imagen muy clara. El calor hace vibrar las moléculas del plástico, esa vibración puede fracturar la estructura de polímeros y abrir la puerta al desprendimiento de fragmentos diminutos. No son solo pedacitos: junto con ellos viajan aditivos que se incorporaron durante la fabricación, como colorantes, antioxidantes y estabilizadores ultravioletas, que también pueden terminar en la comida. Por eso, cuando no queda otra opción y hay que usar un envase plástico, Brambl propone un segundo paso: bajar la potencia del microondas al mínimo necesario para templar la comida y acortar, en lo posible, el tiempo de exposición al calor.

“La leyenda "apto para microondas" no elimina la posibilidad de que se liberen microplásticos. Lo que se evalúa en esa aprobación es que el recipiente no se derrita ni se deforme, no que sea inocuo frente a la liberación de partículas.”Wells Brambl, toxicólogo y emergentólogo de Northwell Health

Qué se sabe y qué no sobre sus efectos

• La literatura científica ya documentó la presencia de microplásticos y nanoplásticos en distintos tejidos del cuerpo humano.
• Algunos estudios mostraron asociaciones con procesos inflamatorios, pero una correlación no prueba que esas partículas sean la causa de esos procesos.
• Los efectos sobre la salud de una exposición prolongada continúan bajo investigación y todavía no hay respuestas definitivas.
• Brambl insiste en distinguir entre lo que se observa y lo que se puede afirmar: observar una asociación no equivale a probar causalidad.

Pequeños cambios para reducir la exposición diaria

El consejo de Brambl no se agota en el microondas. El toxicólogo propone revisar, con el mismo criterio, los utensilios de plástico que se usan a diario, las tapas, las esponjas y los repasadores sintéticos, e ir reemplazándolos de a poco. También sugiere, en la medida de lo posible, elegir productos con menos envolturas plásticas. Ahora bien, el propio Brambl reconoce el límite de estas decisiones de cocina: la contaminación ambiental puede poner a los alimentos en contacto con microplásticos antes incluso de su procesamiento o de su envase. Cambiar el recipiente del microondas reduce una parte de la exposición, no la totalidad. Saberlo, dice Oyewole, también es parte de cuidarse: la ciencia avanza, el plástico sigue en la mesa, y la prudencia, por ahora, se cocina en vidrio.