Arrancó la era post-LeBron: Doncic tomó el mando y los Lakers barrieron a Sacramento en el primer ensayo

Avanza Luka Doncic con la pelota cruzada, levanta la cabeza y le clava un pase a la esquina sin mirar. Una señal de manual. Eso, que parece rutina, anoche fue mucho más: fue la primera imagen de los Lakers sin LeBron James en el rectángulo. El equipo arrancó la pretemporada 2026-27 con un 127-103 demoledor sobre Sacramento Kings en el Golden 1 Center, y el esloveno ya avisó que la referencia es él. Lo hizo en apenas 16 minutos, los que jugó en la primera mitad, con 21 puntos, tres asistencias y dos robos. Después, sentado, mirando, con un golpe en el cuádriceps que no le impidió terminar el primer tiempo pero sí lo mandó al banco en la segunda parte. Para qué gastar balas: la diferencia era de 26 al descanso.

Un banco que responde

Me acuerdo de esas noches en el Luna Park o en el Polideportivo de Lanús, cuando un jugador desconocido te cambiaba la noche. Anoche me pasó con Cameron Carr, un novato que hasta ayer era un nombre más en la pretemporada. Entró desde el banco y metió 19 puntos, con tres de siete en triples y, atención, sin perder una sola pelota. El pibe no se cayó en su estreno. No es un dato menor en un equipo que tiene que repartir minutos y responsabilidades nuevas. Si este chico sostiene lo que insinuó, el cuerpo técnico tiene una pieza útil para el arranque de la temporada regular.

Esa segunda unidad, justamente, fue la que sostuvo la diferencia cuando Doncic se sentó. Anotó 62 puntos desde el banco, una muestra de que la profundidad de plantel, al menos en el papel y en este primer ensayo, está a la altura de un calendario largo de la NBA.

La defensa como primera señal

Lo que más me llamó la atención, y lo subrayo porque el entrenador suele mandar mensajes en los amistosos, fue la presión alta sobre el perímetro. En la primera posesión de Sacramento, los Kings quemaron los 24 segundos del reloj sin poder tirar cómodo. No fue casualidad: fue el libreto que el cuerpo técnico decidió probar. Los Lakers quisieron mostrar que la nueva estructura arranca desde el defensive end, con rotación agresiva y manos activas en la línea de pase. Veremos si lo sostienen cuando lleguen los partidos bravos.

Las bajas que obligan a improvisar

• Walker Kessler, el pivote que llegó para reforzar la pintura, no jugó por una lesión en un dedo. Es una ausencia sensible porque la idea era darle minutos de adaptación.
• Austin Reaves, con molestias en el tobillo, también se quedó afuera. Su creatividad en el segundo playmaking queda en pausa por ahora.
• LeBron James ya no está. Salió en el mercado de pases y la franquicia abre un capítulo sin su gran símbolo de los últimos años.

Así, con Kessler y Reaves mirando desde el banco, el primer ensayo fue una prueba de fuego para los que sí estaban. Y la pasaron. Doncic mostró que la vara la maneja él, Carr demostró que puede ser una solución y la defensa mandó un mensaje. Falta mucho, claro: la pretemporada es un espejismo y las verdaderas respuestas llegan en el arranque de la fase regular, cuando se acaban las licencias y empieza la cuenta de los resultados.

Lo que viene

El próximo compromiso de los Lakers en la pretemporada será el jueves 9 de octubre, otra vez como visitantes, en este caso ante Golden State Warriors, un rival que siempre sirve como termómetro. Ahí, si las molestias lo permiten, reaparecerán Kessler y Reaves, y ahí se verá si Doncic sostiene el ritmo o si el cuerpo técnico decide administrarlo. Por ahora, la sonrisa en el banco angelino se la llevó un novato con apellido poco conocido. Habrá que recordarlo.