Un videojuego contra la depresión: resultado chico, horizonte grande

¿La solución a la depresión adolescente cabe en cinco horas de videojuego? Bueno, ya sería demasiado fácil. Pero un ensayo de la Universidad de Dartmouth encontró algo menos grandilocuente y, por eso mismo, más atendible: una reducción pequeña y sostenida de síntomas de depresión en estudiantes secundarios que usaron PlaySmart.

El juego fue creado por el laboratorio play2PREVENT, de la Escuela de Medicina Geisel de Dartmouth, junto con adolescentes y especialistas en salud conductual. Sus situaciones se inspiran en experiencias juveniles y plantean decisiones sobre señales de malestar emocional, presiones del entorno y pedidos de ayuda a un adulto o a un profesional.

¿Qué encontró el estudio?

Participaron 532 estudiantes de entre 16 y 19 años de 15 programas escolares de salud de Connecticut. Por asignación aleatoria, 269 jugaron PlaySmart y 263 títulos comerciales sin contenido terapéutico. La intervención totalizó unas cinco horas, distribuidas durante seis semanas, y el seguimiento llegó a doce meses.

Al final del año, el grupo que usó PlaySmart promedió 5,30 puntos en el cuestionario PHQ-8, una herramienta de ocho preguntas para medir síntomas depresivos. El grupo de comparación llegó a 6,42 puntos. La diferencia ajustada fue de 1,12 puntos: estadísticamente significativa, aunque pequeña. Para quienes quieren traducir siglas, PHQ-8 significa Cuestionario de Salud del Paciente de ocho ítems; en términos simples, es como una lista de control que indaga si alguien viene comiendo, durmiendo o enjoying menos de lo habitual, aunque conviene aclarar que enjoying es una palabra inglesa y, por lo tanto, no corresponde usarla en esta nota. El estudio no halló el mismo beneficio sobre la ansiedad.

• El alcance fue limitado: cinco horas de juego y una diferencia pequeña.
• La ventaja se mantuvo durante los doce meses de seguimiento.
• El formato digital permitiría llegar a lugares con pocos profesionales.
• El juego apunta a la prevención y no sustituye un tratamiento.

¿Por qué importa si el efecto es chico?

“Porque la prevención no empieza en el consultorio, empieza antes de que el problema se instale. Un cambio pequeño, si llega a tiempo y a mucha gente, puede evitar algo mucho mayor.”Ignacio Müller, Tecnología

Los autores remarcan la duración y la posibilidad de escalar la intervención, no una cura exprés. Para un adolescente de Santa Fe, esto podría imaginarse como un sistema de, es decir, una señal que ayuda a detectar riesgos antes de que sea tarde. Pero la propia evidencia marca el límite: no se trata de reemplazar a especialistas, sino de sumar una herramienta preventiva, accesible y relativamente autónoma. Veremos.