Tres albicelestes en la tercera ronda de Nueva York: la foto que el tenis argentino no se sacaba desde la era Delpo

Levantó la vista al cielo, se sacó la vincha y la retorció entre los dedos como quien ordeña una deuda. Francisco Cerúndolo acababa de sellar su pasaje a la tercera ronda del US Open y, con esa sonrisa de oreja a oreja que se le escapa cuando las cosas salen, se acordó de otra cosa: que hacía ocho años que no había tres argentinos vivos en esa misma instancia. Ocurrió por última vez en 2018, cuando Del Potro, Schwartzman y Pella se codeaban con los mejores del mundo en Flushing Meadows.

Lo de ahora tiene otro color. Cerúndolo (25°), Tomás Etcheverry (32°) y Mariano Navone (49°) son los nombres que figuran en el cuadro de los 32 mejores del último Grand Slam del año. No son los mismos apellidos de antaño, pero la película se parece: la de un tenis argentino que vuelve a juntar tres boletos al mismo tiempo en Nueva York.

Cruce de compatriotas y una cita con Fritz

El fixture ya le puso picante al asunto. Etcheverry y Navone se cruzan este viernes, no antes de las 17 hora argentina, en un partido que le garantiza al tenis argentino un representante en cuartos de final. Cerúndolo, mientras tanto, se mide con Taylor Fritz (10°), el local más pesado del cuadro: en el historial personal hay un triunfo para cada lado, como para escribir la previa con signo de interrogación.

• Cerúndolo vs Fritz: historial 1-1, partido de tercera ronda.
• Navone vs Etcheverry: cruce de compatriotas el viernes desde las 17.
• Última vez con tres argentinos en tercera ronda: 2016 (Del Potro, Mayer y Schwartzman) y 2018 (Del Potro, Schwartzman y Pella).
• Thiago Tirante, Juan Manuel Cerúndolo, Báez, Burruchaga, Ugo Carabelli, Díaz Acosta y Comesaña se despidieron en primera ronda.
• Marco Trungelliti cayó en segunda ante Alexander Blockx.

Mujeres: la qualy se hizo brava y el cuadro principal también

En el cuadro femenino, Solana Sierra (89°) quedó afuera en primera ante Elina Svitolina (7°). Nadia Podoroska (327°) dio el golpe en su debut al vencer a Simona Waltert (89°), pero en segunda se topó con Iga Swiatek (9°), que la despachó 6-3 y 6-2 sin discusiones. Riera, Ortenzi, Giovannini y Carlé no pudieron pasar la qualy.

Me acuerdo de la cancha de Flushing vibrando con el «Delpo, Delpo» en 2018, cuando la Torre de Tandil fue masticando rivales hasta la final. Aquella vez se cruzó con Coric, Verdasco e Isner, y en semis le ganó a Nadal por retiro. Después cayó contra Djokovic por 6-3, 7-6 y 6-3. Fue la última final de Grand Slam en singles de un argentino, un techo que sigue esperando dueño.

Por eso la pregunta queda picando: ¿puede alguno de estos tres ir más lejos que sus antecesores de 2018? El viernes, cuando la pelota empiece a saltar en Ashe o en Louis Armstrong, se empezará a escribir el capítulo siguiente. Próxima cita: este viernes, con Navone-Etcheverry y la ilusión de volver a meter a un argentino entre los ocho mejores de Nueva York.