Se apagó la ilusión albiceleste en Shanghái: Cerúndolo dijo adiós y la legión argentina se quedó sin cuadro

Lo vi acomodarse la visera con la calma de quien sabe que el partido se le escapa, y la imagen me devolvió a esas tardes de Buenos Aires cuando el público se queda mudo antes del golpe final. Francisco Cerúndolo, número 20 del ranking, se despidió del Masters 1000 de Shanghái en la tercera ronda, vencido por el checo Jakub Mensik por 6-3, 3-6 y 6-2, en un encuentro que duró poco menos de dos horas y que cortó la racha de tres victorias consecutivas que el argentino le había sacado al europeo, dos en Pekín y una en Madrid.

El primer set fue un aviso: Mensik se movió como si la cancha le quedara chica y quebró en el cuarto game para encaminar la manga inicial. Cerúndolo se reordenó en el segundo parcial, resistió con el saque y rompió sobre el final para llevar la definición al set decisivo. Pero el checo, número 15 del mundo, salió a la tercera manga con el acelerador a fondo: quiebre inmediato, 3-0 arriba y administración sin sobresaltos hasta sellar el 6-2 definitivo.

La jornada anterior ya había dejado a la Argentina sin bandera

La eliminación del mayor de los Cerúndolo no fue un golpe aislado, sino el último capítulo de un lunes negro para el tenis nacional. En la jornada previa, cinco argentinos se despidieron del torneo y dejaron el cuadro sin representantes albicelestes a partir de los octavos de final.

• Martín Etcheverry (31°) cayó ante el clasificado Dalibor Svrcina (126°) por 6-3, 3-6 y 7-5, en un partido que se definió en el cierre del tercer set.
• Thiago Tirante (54°) se llevó el primer set frente al español Rafael Jódar pero terminó cediendo 4-6, 6-2 y 6-3.
• Camilo Ugo Carabelli (77°) arrancó ganándole al canadiense Félix Auger-Aliassime (6°), peleó un tie-break en el segundo y cayó en el tercero por la mínima.
• Juan Manuel Cerúndolo (55°) no pudo con el español Carlos Alcaraz (3°), que lo venció por un doble 6-3.
• Sebastián Báez (53°) se topó con la lluvia de aces del monegasco Valentin Vacherot (14°), quien ganó el 83 por ciento de los puntos con su primer saque y se impuso por 6-4 y 7-6 (5).

Lo que se viene y la pregunta que queda dando vueltas

Ahora la mira pasa a otro lado: Mensik, uno de los nombres fuertes de la nueva generación, enfrentará en octavos al francés Arthur Gea, que viene de dar el golpe al eliminar al estadounidense Ben Shelton, tercer preclasificado, en dos tie-breaks. Mientras tanto, los nuestros ya están de vuelta o pensando en el próximo destino del calendario. La pregunta queda flotando, de ésas que se hacen en la tribuna tomando mate: cuál de esos partidos estuvo más cerca de torcer la historia y regalarnos un rato más de ilusión albiceleste en tierras chinas. La respuesta, como siempre en el deporte, se quedó en la cancha.