Samuel L. Jackson y el día que un personaje lo convirtió en estrella antes que Tarantino

Imaginate la escena: un set enorme, máquinas de humo, cables por todos lados, y dos actores que todavía no sabían lo que se venía. Bruce Willis, con esa tranquilidad que tienen los tipos que ya la vieron mil veces, se acerca a Samuel L. Jackson y le dice, casi al pasar, que esa película le iba a cambiar la vida. Jackson le pregunta por Pulp Fiction, que ya tenía rodada. Y Willis, sin inmutarse, le contesta que Pulp Fiction iba a ser buena, sí, pero que la que estaban filmando en ese momento iba a ser otra cosa. Imaginate estar parado ahí, en medio del ruido, y que un compañero de elenco te diga eso con esa seguridad. Yo creo que hay que tenerle un poco de fe, porque la historia le terminó dando la razón.

La película que nadie esperaba

Porque sí, todos asociamos a Samuel L. Jackson con Pulp Fiction, con Jules Winnfield, con la Biblia en la mano y esas frases que se volvieron parte de la cultura popular. Pero el propio Jackson lo aclara cada vez que puede: la que lo puso en la vidriera grande, la que le hizo ganar poder de negociación y la que le permitió elegir sus papeles de ahí en adelante fue Jungla de cristal: La venganza, la tercera entrega de la saga, donde interpretó a Zeus, el electricista que le complica la vida a John McClane. La película se estrenó en 1995 y fue la más taquillera del año en todo el mundo, con una recaudación cercana a los 365 millones de dólares, una cifra que hoy suena a disparate pero que en esa época era una enormidad. La frase le quedó dando vueltas y la contó en una entrevista reciente para Masterclass, esa plataforma donde artistas de todo tipo comparten sus secretos de oficio.

“Pulp Fiction fue genial. Jungla de cristal: La venganza fue mejor.”Samuel L. Jackson, en entrevista con Masterclass

El momento exacto en que todo cambia

Lo que cuenta Jackson sobre ese instante es de esas cosas que parecen chiquitas pero terminan marcando una carrera entera. Dice que, después de la película, empezó a pasar algo muy concreto en la calle: la gente le gritaba sus frases. No era un reconocimiento tibio, un "ah, mirá, es el de la tele", sino gente que lo cruzaba y le soltaba líneas de Zeus como si fueran contraseñas de un club del que ahora formaban parte los dos. Eso, para un actor, es como cuando el pueblo te adopta de verdad. Y él lo describe con una lucidez que a mí me parece brillante: cuando te pasa eso, cambian las reglas del juego, porque de repente sos vos el que puede elegir qué hacer, cómo cobrar y con quién trabajar. Ahí, según sus propias palabras, es donde uno triunfa de verdad.

Y te confieso algo, porque en estas notas me gusta terminar con una opinión bajada a tierra: a mí siempre me gustó más este Jackson menos célebre que el de Pulp Fiction. Quiero decir, Jules Winnfield es un personaje enorme, icónico, de esos que se estudian en las escuelas de cine. Pero Zeus tiene algo que me resulta más querible, más cercano, más de tipo que te cruza en un ascensor y te resuelve el problema con un cable y un destornillador. Es el Jackson que puede ser serio y al mismo tiempo pasarla bien, el que combina compromiso con Iron Man o con los Vengadores con un elenco coral enorme sin perder su propia voz. Por eso me parece justo, muchos años después, darle crédito al verdadero responsable de que hoy sea uno de los actores más reconocibles del planeta. Le debemos una, entonces, a Bruce Willis y a un electricista simpático que, contra todos los pronósticos, terminó siendo más fuerte que la Biblia de Pulp Fiction. Ja, ja, ja, hay que ver cómo son las cosas, che, a veces la película que te cambia la vida no es la que todos esperan.

Dicho esto, te tiro la pregunta al aire, como hacemos siempre que un tema da para debate: de todos los papeles que Samuel L. Jackson construyó después de ese 2015 de gloria, cuál te parece el que mejor define su trayectoria. Yo tengo mi favorito, pero me lo guardo para leerlos en los comentarios.