Mar del Plata se enciende: Argentina va por Puerto Rico en la ruta a Qatar

Campazzo entra al gimnasio con la mirada fija, como pidiendo silencio con los ojos. El capitán sabe que este jueves a las 19.10, en el Polideportivo Islas Malvinas, empieza otra historia. El rival es Puerto Rico y el objetivo, ni más ni menos, que un lugar en el Mundial de Qatar 2027.

Argentina llega a esta segunda fase en el tercer puesto del Grupo F, con once puntos: cinco victorias y una sola derrota. Canadá, que es el líder, suma doce, y Uruguay, que es escolta, también cierra con once. Más abajo aparecen Puerto Rico, Bahamas y Panamá, todos con la calculadora bajo el brazo porque en esta zona nadie regala nada.

Cómo sigue el camino

En esta segunda fase se cruzan los seis equipos del Grupo F con los tres del otro grupo. Se juega local y visitante y los puntos de la primera etapa se mantienen. Al final, los tres mejores del grupo sacan pasaje directo; el cuarto mejor entre ambos grupos se queda con una plaza extra, la séptima que tiene América.

• Argentina, Puerto Rico y Bahamas vienen del Grupo F junto con Canadá, Uruguay y Panamá.
• Los tres mejores del grupo final viajan directo al Mundial.
• El cuarto mejor entre los dos grupos suma una plaza extra para la región.
• Canadá parte como líder con doce puntos.
• Argentina y Uruguay comparten el segundo escalón con once.

Yo lo vi desde la tribuna tantas veces que todavía me acuerdo del eco de la cancha en Mar del Plata cuando se gana. Ese cosquilleo en la panza vuelve cada vez que la Albiceleste sale a la madera. Y esta noche es una de esas.

Las piezas que tiene Prigioni

Pablo Prigioni lo dijo con la prudencia que lo caracteriza, pero también con la claridad de quien ya masticó varios videos del rival. Habló de Puerto Rico como un equipo con jugadores de mucha calidad y advirtió que el nivel sube en esta ventana. La frase, en criollo, significa que el amistoso ya quedó atrás.

El que más ruido hace en la visita es José Alvarado, un base con carnet de la NBA y cambios de ritmo que rompen cualquier defensa. Campazzo lo sabe y por eso habló antes del juego: a Alvarado hay que marcarlo con una defensa especial, dijo, casi como marcando el manual con un subrayador.

La lista de citados la integran Campazzo, Laprovittola, Deck, Brussino, Bolmaro, Vildoza, Vaulet, Marcos, Corbalán, Negrete, Lema, Bressan, Cáffaro y Rivero. Hay recambio y hay jerarquía, la combinación que todo entrenador quiere tener a mano cuando el reloj aprieta.

El próximo partido

Después de Puerto Rico, la gira sigue el lunes 31 de agosto, cuando Argentina visite a Canadá en Quebec desde las 20.10. Será un cruce mano a mano ante el puntero del grupo, un partido que puede terminar de ordenar la tabla o de acomodar el escenario de cara al cierre de la ventana.

Prigioni cerró su análisis con una imagen que suena a promesa: hace tres años varios de estos pibes eran piezas chicas en sus equipos y hoy ya son protagonistas. La selección, dijo, está cerca de tocar su techo. Esta noche en Mar del Plata se verá si esa curva sigue subiendo o si Puerto Rico le clava el freno.