Los Clippers, a pagar: la NBA les pasó una factura de 30 palos y les birló cinco picks hasta 2033

Lo vi mil veces en la cancha: el jugador que la mete de afuera, que se da vuelta y levanta la mano pidiendo silencio. Kawhi Leonard siempre fue de esos. Tipo parco, de los que hablan con la camiseta. Y ahora la NBA le mandó un mensaje clarito: el silencio que se ganó adentro de la cancha no lo exime de lo que firmaron los managers afuera.

La sanción, punto por punto

• 30 millones de dólares de multa para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, uno por cada año entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, dueño del club, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, también afuera por un año.
• Lawrence Frank, gerente general, suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y sigue habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, ex representante del jugador, cinco años sin poder hacer negocios con ningún equipo de la NBA.
• Los Toronto Raptors, sin sanción, pese a haber sido parte del camino del jugador.

La investigación de la liga habló sin vueltas. Encontró lo que en la jerga se conoce como sideline deals: acuerdos paralelos al contrato que terminan inflando el ingreso real del jugador por la puerta de atrás. En concreto, detectaron que desde la franquicia se movieron contactos con cuatro empresas amigas, se facilitaron patrocinios a Leonard y se pagaron gastos personales del jugador y de su entorno. Una operatoria que, según la NBA, ya había violado normas de elusión del tope salarial con antecedentes previos.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado oficial

Doy fe de lo que pesa un pick de primera ronda en esta liga. Vi a Boston Celtics pescar a Jayson Tatum con el privilegio de la suerte. Vi a los Spurs, justamente, armar una dinastía con Tim Duncan en el bolsillo del draft. Cinco picks afuera, uno por temporada hasta 2033, no es un tirón de orejas: es dejarle la mano atada a la gerencia deportiva por medio lustro.

Lo que viene para los Clippers

La temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre y el equipo de Los Angeles se presented con un horizonte sensiblemente más gris. Sin capital de draft para negociar, con un owner sancionado y con un gerente suspendido, la oficina de Ballmer tiene por delante una tarea de reconstrucción que excede lo deportivo. Y encima, con la lupa de la liga encima cada contrato que firmen de acá en adelante. Leonard, mientras tanto, sigue siendo la cara del proyecto: cobra, juega, y carga con el asterisco de ser el primer nombre propio en el comunicado. Lo que nadie sabe todavía es cuánto tardará la dirigencia en reacomodar las piezas y si este golpe los obliga a mover piezas antes de la fecha límite de pases. Por ahora, la pizarra está limpia, como dijo el propio Kawhi. Limpia y, sobre todo, bastante más flaca.