Letones, serbios, croatas y un ucraniano: el Este de Europa desembarca en la Liga Nacional

La Liga Nacional arrancó la temporada 2026/27 con una rareza que a esta altura ya parece una moda: cuatro refuerzos extranjeros llegaron desde Europa del Este, una zona que históricamente le tiró más galones al fútbol que al básquet de nuestro país. Y los cuatro, curiosamente, son internos o llegan para reforzar la pintura.

Los cuatro apellidos del momento

Boca, el campeón de la Basketball Champions League Americas, fue a buscar afuera y trajo a Kriss Helmanis, un interno letón de 2,10 metros nacido en Leverkusen que ya conoce al entrenador Nicolás Casalánguida de su paso por los Diablos Rojos de México. Pocho Casalánguida lo conoce, lo bancó en México y lo fue a buscar a la Ribera. De esos lazos que en el básquet valen oro.

Lanús, el otro club del sur del conurbano que vuelve a animarse a pelear arriba, cerró al serbio Lazar Nekic, un interno de 27 años formado en los Balcanes, y completó sus fichas con el escolta estadounidense Melvin Johnson. Dos extranjeros para un equipo que quiere dar el salto.

San Lorenzo oficializó al croata Antun Maricevic, ala pivote de 29 años, y se reencontró con una región a la que ya le había apostado: en la 2015/16 tuvo al lituano Tautvydas Lydeka. El Ciclón sabe lo que hace cuando mira para el Este.

Independiente de Oliva, el cuarto en discordia, apostó por Andryi Grytsak, un ucraniano de 26 años y 2,01 que ya tiene la experiencia de haber jugado la temporada pasada en Jujuy Básquet. Es el único de los cuatro que sabe lo que es transpirar la camiseta en una cancha argentina, y eso, en una Liga tan dura y con tanto viaje, pesa.

Una región que siempre pasó de a uno

Que lleguen cuatro juntos llama la atención porque el historial marca otra cosa: por la Liga pasaron serbios, un estonio, un checo, un ruso y un bosnio, sí, pero siempre de a uno, como visitas esporádicas. Nunca una oleada así. La novedad es la cantidad, no los apellidos sueltos.

• La formación de jugadores altos y técnicos en Serbia, Croacia y Lituania, escuelas reconocidas en el mundo del básquet.
• El cambio de mercado en Europa, con más cierre de plazas para extranjeros de afuera del bloque europeo.
• La buena imagen que dejaron los europeos que pasaron por la Liga en otras épocas, como el propio Lydeka en San Lorenzo.
• El bajo costo en dólares de un interno europeo comparado con un americano, clave en clubes con presupuesto acotado.

La pregunta del millón queda flotando en el aire del Vicente López y del Microestadio: cuánto podrán pesar realmente estos apellidos en la temporada. Helmanis parte con ventaja porque ya tiene química con su entrenador y porque mide 2,10, un porte que en la Liga intimida a cualquiera. Nekic y Maricevic llegan a clubes que pelearán arriba, donde un interno sólido marca diferencias. Y Grytsak, con su año en Jujuy, sabe que los viajes largos, las canchas calientes y el arbitraje argentino no se explican: se sufren.

Habrá que seguirlos con lupa. Mientras tanto, una sola certeza: el básquet argentino, otra vez, se nutre de un crisol que en otros tiempos fue impensado. Y este año, el acento se les puso del Este.